编者按：本文编译自品玩英文站文章 How does appliance giant Midea bulk up robotic arms for Tesla and the entire EV industry? 作者Rebbeca Ren。
虽说存在“汽车是四个轮子的沙发”这样的观点，但现实来看汽车和家电依然存在着相当大的区别。不过，中国家电大厂美的却完成了一次成功跨界，不仅生产出颇受美国消费者青睐的窗式空调，也为特斯拉品牌以及整个电动汽车产业提供了不可或缺的生产力，其核心产品就来自于旗下机器人公司库卡（KUKA）的机械臂。
日前，特斯拉为其德州超级工厂（Giga Texas）大量采购库卡机器人，成为Cybertruck量产的佐证之一。
“66台库卡的生产线机器人已经于18号抵达休斯顿”，推特红人@greggertruck率先放出消息称，“特斯拉已经将库卡机器人用到了所有生产线上，所以用在Cybertruck的生产线上没什么好奇怪的”。
的确，2021年特斯拉就为得州工厂采购了一大批库卡机器人用于组装Model Y。前不久，特斯拉宣布得州工厂终于达成Model Y周产目标，库卡的机械臂和发那科（FANUC）的自动化机器人是撑起产能的主力军。
作为四大工业机器人品牌之一的库卡不仅是制造特斯拉基础设施不可或缺的一部分，也是宝马、奔驰和奥迪等其他大型汽车生产商仰赖的重要伙伴。另外的三大工业机器人品牌分别是日本的发那科和安川电机、以及瑞典的ABB。
据Online Robotics介绍，发那科在业内最为熟知的是CNC系统；ABB是控制系统、可编程逻辑控制器、工业PC和协作机器人解决方案对领导者；安川电机则伺服电动机和运动控制器闻名；而库卡更专注于系统集成化应用和车身制造。
库卡早在2014年就买下了提供自动化医疗系统和自动化仓储解决方案的公司Swisslog。凭着电动汽车制造工业蓬勃发展的优势，美的在2021年通过库卡和Swisslog的机器人自动化业务获得了27.3亿元的盈利，相对2020年提升了26.37%。
库卡的首席执行官彼得·摩恩（Peter Mohnen）表示，“我们团队成功的扭转了盈亏，之后的业务增长也有了明确的方向”。需要提及的是在此之前，KUKA的销售额一路下滑，从2017年的271.45亿下降至2020年的206.52亿元。
库卡销售额的增长大部分源于中国市场。2021年，国内市场的营收相比去年增长了48.4%，订单量则增加了39.0%。扭亏为盈对局面意味着美的近年在库卡方面的投资进入了创收阶段，传统制造业与尖端制造业的协同效果不断增强。
回到2015年，这家空调制造巨商就着眼发展创新制造技术，并瞄准了总部位于德国奥格斯堡的库卡公司：
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2015年8月，美的首次出手，在二级市场购入库卡 5.4%的股份，并逐渐增持至10%；
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2016年7月，美的提出全面收购库卡，并将其另外25%的股权收入囊中；
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2017年，美的对这家德国工业机器人制造商的股权占有份额提升至95%。美的集团副总裁顾炎民强调了机器人和工业自动化领域的业务重要性，表示希望美的能成为该领域的佼佼者，就像在家电、暖通空调领域一样；
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2018年，美的与库卡合资，在广东省顺德区建立了生产基地；
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2021年的11月，美的计划斥资1.5欧元，将库卡私有化；
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2022年的11月，美的获得了库卡剩余最后5%的股权，实现100%的股权占有率，将库卡机器人公司私有化。
而通过与美的持续合作，库卡在中国地区的市场占有率和产能也得到了提升。
根据财报，库卡在中国这个全球最大电动汽车市场的客户数量在2021年间同比增长超过100%。“与美的合作使库卡的竞争力得到了提升”，库卡企业传播部负责人在2022年慕尼黑智能自动化和机器人技术展览会的活动间隙向新华社记者表示：“亚洲市场，尤其是中国市场，是目前全球范围内自动化领域最大的增长动力”。
光大证券分析师洪继然表示，目前库卡约有50%的生产是在中国完成的，公司在上海和顺德有由近400人组成的研发团队，通过与位于德国总部的研发团队相配合，将一款新机器人研发周期从24个月缩短至15个月。
除此之外，协同增效也体现在了美的的常规业务中。2021年间，库卡向美的交付了1000多台机器人，库卡中国地区的CTO李宏伟告诉我们，“这个数量还将不断增加”。
“我们的目标是到2023年，每10000名员工拥有530台机器人……在2021年上半年，我们每10000名员工拥有的机器人数量达到了320台”，这位高管介绍说。他相信库卡有能力协助美的以及其他中国制造商实现生产流程自动化，提高机器生产技术的普及率，缩小与发达国家间的差距。
美的与库卡的管理层已经制定了联合增长战略，旨在2025年之前能显著提高后者在机器人自动化领域的地位，将库卡打造成该行业的领导企业。
通过加大对库卡的押注和业务协作的深化，美的实现了在机器人自动化领域的影响从无到有，逐步发展到如今的行业领先地位。更重要的是，“将库卡私有化有助于其业务在中国的本土化，获得与美的更强的协同增效作用”，洪继然认为机器人在自动化和数字化浪潮中具有增长的潜力，他也对美的在机器人领域的前景表示乐观。
美的同时也面向食品、制药、电子工业推广库卡的轻型卫生机器人，并将其应用到Swissliog在物流、医疗健康领域所提供的机器人自动化解决方案中。预计到2025年，库卡在中国的收入在总收入中的占比将超过30%，其关联业务的净利润占比也将达到10%左右。
不仅是美的，因为面向消费者的家电市场在利润和增长方面受到越来越多的限制，有更多的家电制造商也正在试图进入先进制造业市场。深耕面向企业的先进制造领域能释放更高的潜在盈利，有更大的扩张空间。
美的并不是唯一一个投资机器人的中国家电企业，它的竞争对手格力电器于2012年进入高端制造业领域。然而，作为总部位于珠海的家电巨头，格力并没有像美的一样收购行业龙头，而是走上了组建技术团队的自主研发道路，其产品涵盖了数控机床、工业机器人、智能仓储物流、工厂自动化等方面。