突然间，AI 文字转图片成为了全球科技业的一大流行技术趋势。
几周前我们报道了“新一代梗图之王” DALL·E mini，一个脑洞十分清奇的文字转图片 AI 小工具。当时我们也提到，包括谷歌、OpenAI 等大公司和顶级研究机构都在开发相关模型，就连时尚杂志《COSMO》都采用 AI 来设计杂志封面。
然而令许多人没想到是：
就在各家硅谷大厂斥巨资研发、砸了无数的人力、发了无数的论文，却还在测试相关技术的时候，TikTok 居然异军突起，首先把 AI 文字转图片做到了产品里，而且直接交到了全球十亿用户的手上……
乱拳打死老师傅，中国速度太快了
在 TikTok 的特效菜单下，最近增加了一个名叫“AI 绿幕” (AI Greenscreen) 的新选项。
点击这个选项，然后在屏幕中间的对话框里输入一段文字描述，只用不到5秒的时间，TikTok 就可以根据文字描述生成一张竖版画作，用作短视频的背景：
TikTok 用的这个文字转图片模型，还是非常简单的。硅星人测试了几个含义大相径庭的提示，生成的图片可以说都十分的“迷幻”，没有任何写实色彩。
但这并不是缺点点——正相反，生成结果具有非常强的水彩/油画感觉，风格迁移 (style transfer) 的痕迹明显，而且用的颜色也都鲜亮明快，给人一种耳目一新的感受。
我还想单独说一下下面我自己生成的图片：
下图左边的提示字段是知名游戏“最后生还者”。生成结果的辨识度太高了，这不正是游戏主角 Ellie 被泥浆血水浸湿的头发吗？
右图更有意思，提示是“轰炸”：我完全没有想到如此“不和谐”的字段，TikTok 的模型居然生成的结果却相当的“自洽”，特别是图中的“轰炸机”反而看起来像是代表和平的“白鸽”——是否你也能读出一点讽刺的意味？
当然话说回来，这些只是我自己的解读和感受，绝不可能是模型的“本意”。但是有趣的艺术作品不正应该是这样嘛，让人能够发现一些巧妙的“彩蛋”，甚至浮想联翩，解读出另外的含义。
从这一角度，我还是非常认可 TikTok 目前部署的这个模型的。
模型的质量也值得一提。The Verge、TechCrunch 等美国媒体测试了一些特殊的敏感字段，AI 绿幕生成结果更加抽象了，显示出字节部署的模型在争议字段上可能已经做出了提前规避。
要知道 AI 文字生成图片本来就不是简单技术，避免争议/道德风险更是一项相当复杂的工作。
正如文章前面提到，谷歌、OpenAI 等巨头公司和知名机构开发的 AI 文字生成图片模型，目前都处于刚刚发布或者小范围测试，还在“纸上谈兵”的阶段。
这边 TikTok 不仅很快跟进推出了同类模型，更厉害的是已经将其投放到全球十亿用户量级别的产品里了。
本来以为 AI 艺术创作的潮流还是几个硅谷大厂在引领，没想到字节跳动居然“乱拳打死老师傅”——必须给中国互联网科技公司的工作速度和质量点赞了。
AI创作成潮流，硅谷大厂挤破头
早在2020年，全球知名的人工智能基础科研机构 OpenAI 发布了一个名为 GPT-3 语言模型。当时 OpenAI 的论文题为“Language Models are Few-Shot Learners”，直接点出了超大规模语言模型在多种非训练人物上具备强大、快速的学习和掌握能力。
GPT-3 也完全没令人失望，在小范围开放测试 API 之后，外界人士用它开发出了各种各样神奇的 demo，展示了写段子、翻译公式、解数学题、完成用户界面设计、生成财务报表等能力。
“AI 文字生成图片” 也是这些能力的其中一项。
包括 OpenAI、谷歌、Midjourney、Stability AI 等一众大小公司，已经开发出了多个文字转图片生成模型，展示出神经网络模型具备令人惊讶的艺术创作能力。
从 AI 文字转图片生成技术开始得到公众关注，到今天各路大厂和小公司挤破头也要掺和，各种不开放的、开放的、收费和免费的模型层出不穷……也就过去了一年左右的时间。
在这些模型当中，OpenAI 的 DALL·E 是最著名的一款。该模型一代于2021年推出，今年刚刚更新到了二代。用户只需提供自然语言描述，模型就能够生成非常写实 (photorealisitic) 的图片。
除了从零开始生成全新照片，DALL·E 2 还有更多功能，适合现实中多种艺术工作场景。
比如它的编辑能力，可以在一张已经存在的照片中，在用户任选的位置“删除”或者“添加”物体，并且编辑后的效果仍然很写实：
再比如 DALL·E 2 还具备“启发”的能力，能够根据一张已经给定的图片，生成风格近相同的新照片：
顺便一提：有个跟 OpenAI 没关系的第三方开发者，自己仿着 DALL·E 做了一个图片生成模型，还给免费开放了，取名为 DALL·E mini。
结果这个“仿制品”比正品还受欢迎，在社交网络 Twitter 上专门搬运这个模型生成的奇怪图片的账号，粉丝量都破了百万。甚至逼得 OpenAI 专门出来澄清跟它没关系，要求开发者做出改变。现在这个免费小工具已经改名为 Craiyon 了。
（听说此事之后，粉丝们还做了一张梗图，嘲笑 OpenAI 那边还在控制测试权限，这边 DALL·E mini 早就给全网玩嗨了……）
而在硅谷大厂的行列当中，现在谷歌是已知动作最快的，在 DALL·E 2 出来不久后也发布了自己的模型，名为 Imagen。
就像 DALL·E 的根源是语言超大模型 GPT-3，Imagen 的根源也是谷歌开发的泛用型超大语言模型 T5。至于 Imagen 的这个命名，其实是图片 (image) +生成 (generate) 的混成词。
虽然做的比 DALL·E 晚，同样作为硅谷知名 AI 研究型公司的谷歌，还是非常不服 OpenAI 的，宣称找人做了一堆同类模型的盲测，结果是受试者更喜欢 Imagen 生成的结果，认为其在“生成质量”和“文字描述还原度”上都更胜一筹。
——当然，究竟是 DALL·E 2 和 Imagen 谁的生成结果更好，还是一个很主观的，见仁见智的事情。在技术实现上，这两家其实大同小异，都是用了 Diffusion（扩散）模型生成，然后再用 Super-Resolution（超分辨率) 技术来让生成结果更加清晰。
还有更多规模更小的新创公司也在做 AI 图片生成和艺术创作这件事。
其中一家比较有意思的公司就是 Midjourney，其创始人是原知名动作感应技术公司 Leap Motion 创始人 David Holz；公司的投资人和顾问团队更是相当强大，都是苹果、特斯拉、AMD、GitHub 等知名公司的核心人物。
Midjourney 跟 OpenAI、谷歌的写实方向背道而驰，而是在抽象、艺术性、独特风格之间寻求某种巧妙的结合点，这也是这家公司和其模型比较特别之处。另外 Midjourney 开放模型技术的做法也很“年轻化”，不是发布 API 和文档，而是把服务接口做到了聊天软件 Discord 里。
说完这些比较知名的公司，再来看一家名不见经传，但是和 TikTok 一样出手极快的美国公司：Stability AI。
这家公司总部位于硅谷 Los Altos，在上周刚刚发布了一个可以免费使用的 AI 图片生成产品 Stable Diffusion。
Stable Diffusion 和前面介绍的几个写实派模型没有太大不同。但是和产品、公司名称里的“稳定”正相反，这个模型在有害/争议字段的处理上，可以说完全没有任何作为。而又因为产品是完全免费提供给公众的，已经有很多用户用它制作 deepfake、暴力、恐怖主义、虚假新闻图片等有害的内容了……
最近大半年，AI 图片生成已经成为了一个名副其实的科技行业“热词”，只是没想到，Open AI 和谷歌做了这么多年，却被 TikTok 给悄无声息地跑赢了。接下来，应该会有更多的科技公司也参与其中，不少全民应用背后的大厂估计又要忙活着把这项技术加到产品中了。
*注：封面图来自于 TikTok，版权属于原作者。如果不同意使用，请尽快联系我们，我们会立即删除。