百年汽车历史经历了多次行业变革，彻底改变了人类社会面貌。如此广阔宏伟的汽车史，要问哪些人产生过重大影响，那真是太多了，一下子不知道从谁讲起。
有一个技巧，可以帮我们快速锁定那些改变行业进程的人 —— 观察全球汽车制造商前十名，找到那些以创始人命名的公司，例如：
- 丰田汽车：丰田喜一郎(1894-1952)
- 福特汽车：亨利·福特(1863-1947)
- 本田汽车：本田宗一郎(1906-1991)
- 梅赛德斯奔驰戴姆勒集团：卡尔·本茨(1844-1929)、戈特利·布戴姆勒(1834-1900)
- 标致雪铁龙：阿尔芒·标致(1849-1915)、安德烈·雪铁龙(1878-1935)
这些人，哪一个不是响当当的人物？就算不是汽车爱好者，你应该对他们的大名也有所耳闻吧？我就不浪费笔墨，重复他们的传奇事迹了。
这些汽车巨头中，通用汽车(General Motors Company)的命名显得与众不同 —— 既没有「通用」牌汽车，也很少有人知道它的创始人是谁。
今天我们就来讲讲通用汽车创始人的故事 —— 威廉（比利）杜兰特（William “Billy” Durant）.
杜兰特出生于1861年，外公是木材行业巨头，也是密歇根州的州长，地位很高也不差钱。这位出身显赫的少年，偏偏长得也很帅。按咱们世俗的想法，这位公子哥将远离困难挫折，享尽荣华富贵、拥有令人艳羡的人生。
不过天生爱折腾的杜兰特17岁便离开学校，从卖木材到卖药品、雪茄、保险，积累了最初的财富，于1886年贷款2000美元创立马车制造公司。凭借过人的商业洞察与经营能力，杜兰特成为美国最大的马车生产商，年销售额超过200万美元。
至此，杜兰特一帆风顺。
无论从哪个角度来看，此时他已拥有完美的人生。1904年，他却做出了一个让亲朋好友难以理解的举动 —— 从马车行业，跨界进入汽车行业！
要知道，那时候内燃机汽车技术落后、性能低劣，怎么看都不像是一个靠谱的行业。人们站在1904年对内燃机汽车行业的预期，与站在2004年对电动汽车行业的预期是一致的：小孩儿唱歌 —— 没谱！
1904年，杜兰特用造马车赚来的钱，以增资到50万美元的方式收购负债累累的别克汽车。这让人想起2004年的马斯克，他用卖掉Paypal赚到的钱，以投资630万美元的方式成为特斯拉董事长。
共同点：大家都觉得这俩傻子的钱肯定打水漂了！
这还不是全部，后来两人都冒着一贫如洗的风险，将全部身家投到公司中。杜兰特与马斯克，两人的冒险冲动如此相像，他们没想过自己会一无所有吗？
我们无从知晓。但是，他们这类人身上有一种无畏精神，即使面对巨大风险也坚信自己的判断，一往无前地向着目标前行[1]。从杜兰特第一次乘坐别克汽车开始，他便相信在未来的某一天，汽车会替代马车，成为主流交通工具，所以即使自己的马车事业会受到冲击，冒着会失去一切的风险，他也义无反顾地投身汽车领域。
即使面对濒临破产的危机时，他们也会凭着自己的一腔热血，从负面情绪中脱离出来。马斯克曾在最无助的时候说：「我永远不会放弃，除非我被困住或死去」。杜兰特也说过类似的话：「忘掉错误，忘掉失败，忘掉一切，除了现在要做的，然后去做吧」[2]。
正是这份决绝，让杜兰特与马斯克敢于冒着巨大风险，投入到新的事业中！
接手别克汽车后，杜兰特马不停蹄地前往纽约车展，施展销售天赋带回1108辆的订单[3]，是这家公司历史总销量的30倍。
一下拿了这么多订单，万一生产不出来怎么办？作为一把手的杜兰特是不是有点莽撞？ 不，他是想玩一把大的！其实历史上很多企业家也有类似的决策
例如，本田宗一郎1971年在技术人员毫不知情的情况下，高调发布了名为CVCC的发动机技术以大幅降低排放水平[4]。回到办公室面对满脸疑惑的技术人员，他说：「如果我不先发布出去，你们永远都完成不了这个技术」。
大家并没有将本田宗一郎评价为莽撞，反而赞扬这种「战斗精神」。乔布斯也经常提出看似不可能的要求，带领苹果不断创造奇迹，人们称之为「现实扭曲力场」。
这种冒险进取精神，贯穿了杜兰特的一生：
- 1908年：成立通用汽车公司，在创立的前两年买下凯迪拉克和十几家其它公司，并入通用汽车。。
- 1908-1911年：通用汽车在持续扩张过程中出现严重资金缺口，迫使杜兰特向银行家进行巨额借贷。投资者开出的条件极为苛刻，认为是杜兰特的冒险行为导致了亏损，将他第一次赶出通用汽车
- 1911-1916年：凭借个人声望，他很快筹得资金，与路易·雪佛兰携手创立了雪佛兰汽车公司并大获成功，杜兰特以换股的方式于1916年重新执掌通用汽车。
- 1916-1920年：持续扩张收购费雪车身公司（Fisher Body）和北极电器（Frigidaire），于1920年再次离开通用。
- 1929年股市崩盘损失近10亿美元个人财富，1936年破产。尽管如此，近80岁高龄的杜兰特开设了北弗林特娱乐（North Flint Recreation）保龄球馆和马蹄铁酒吧（Horseshoe Bar），将创业精神贯穿一生。
你可能会质疑，所谓的无畏精神、所谓的果敢与坚毅，最终给杜兰特带来了什么呢？他曾看过世间繁华，但却历尽沧桑，在穷困潦倒中离世；他亲手缔造了伟大的通用汽车公司，但公司却在他的继任者手里日益壮大，走向辉煌。
从结果来看，杜兰特的精神真的值得歌颂吗？
我认为这种以成败论英雄的角度是不公平的。试想，当年马斯克的SpaceX发射火箭多失败一次就会破产，这也会影响到特斯拉Model 3的量产，多米诺骨牌效应甚至会引发大崩盘。如果最终结局是失败，难道马斯克就是热爱冒险的莽撞之徒，而不是无畏向前的英雄了吗？
著名学者纳西姆·尼古拉斯·塔勒布在<反脆弱：从不确定性中获益>一书中曾评价[5]：「创业通常是果敢与坚毅支撑下的冒险行为，创业企业通常是脆弱的、充满风险的，但却通过创新使全社会远离脆弱」。
杜兰特执掌通用汽车期间，大量收购了其他汽车公司。他并不是为了规模而收购，而是基于非凡的商业洞察天赋，观察到购买力与用车需求呈现多元化，才通过收购来实现不同的车型与定价与产业链垂直整合，以产品矩阵来更好地满足消费者的需求。
乍一听你可能觉得有点奇怪，这种多元化思路有什么稀奇的，现在每一家车企不都是这么干的吗？ 是的，放在今天不奇怪，但要放在100年前的美国，在福特T型车一招鲜吃遍天下的时代，这种思想可以说是石破天惊了[6]！
杜兰特在任期间帮助通用汽车收购了别克、凯迪拉克、雪佛兰等多个极有价值的品牌，搭好了「多元化、差异化」车型矩阵的架子，被后来者斯隆发扬光大。
多亏了杜兰特的产品哲学，我们在汽车市场上看到的才不是千篇一律的单一车型，而是有数十个品牌、数百个车型任意挑选的多姿多彩的市场。贯穿杜兰特一生的果敢与坚毅，没有给他的家族留下万贯家财，但却给整个汽车行业留下了宝贵的思想遗产！
无论是发现新大陆的哥伦布，开创智能手机时代的乔布斯，还是创立通用汽车的杜兰特，他们身上都充满了无畏精神。无畏精神并不一定能为冒险者带来持续的成功，但一定可以促进全人类的持续进步。
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：张抗抗
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