原始状态下，地层几乎都是水平展布的，而山区和平原区这种存在相对高差情况的出现，必然是一方相对另一方出现差异升降。
这个问题涉及——山是怎么形成的？
那么什么是山？山和断层有什么关系？
地质学和地理学意义上的山是不同的，其与断层的关系也不同。
一、地质学意义的山
指造山带，是由两个板块拼贴碰撞而成，而且造山带≠山脉。
如印度地块和拉萨地块碰撞，形成喜马拉雅造山带，其拼贴带称为缝合带，代表两个陆地板块之间消失大洋的残余。
缝合带必然是大断层，也会成为孕育地震的活动断层。
但是，这些缝合带（大断层）往往不会作为山区和大平原（地质学中一般是指盆地）的边界，而是大多位于造山带中央的核心位置。
例如下图秦岭造山带，其主要缝合带为图中绿色（勉略缝合带）和紫色（商丹缝合带）。
其缝合带的位置在山脉核心部位，例如下图的商丹古缝合带。
同时还会出现较多的大断层，多是由于不同地质体拼贴造成的。
值得注意的是，很多造山带形成于几亿年前，早已经夷为平地，后期的构造作用又使其崛起。
如天山造山带形成于海西期至印支期（约2.5~2亿年前）造山作用，经历侏罗纪和白垩纪（2~0.65亿年前）漫长的地质作用，早已剥蚀殆尽，地貌类似现今苏鲁造山带，多表现为平原和低矮丘陵。
新生代以来，印度和欧亚板块碰撞，其远程效应使许多山脉重新崛起，如天山，秦岭等造山带等。
这些重获新生的山脉，其与大平原边界受山前断裂控制，这些断裂是新的构造运动引起的，是一个长期发展的过程。
既可以是古老断裂的活化再生，也可能产生新的断裂。
例如秦岭山脉和关中平原，在地质学上分别称作北秦岭造山带和渭河地堑（盆地），高差可达三千余米，是长期构造运动的结果：
秦岭不断向上隆升，遭受风化剥蚀；渭河盆地不断下降，接受沉积物充填。
二者的边界是北秦岭山前断裂，这是条著名的活动断裂，历史上损失人口最多的华县特大地震（1556年），正是该断裂活动引起的。
同样地，龙门山和四川盆地，太行山和华北平原等，都是多期构造运动造成的。
以上是地质意义上的“山”，其山区和平原界限断层出现的原因是：
不同地质体拼贴产生大断层，或是后期构造运动导致存在力学差异的块体沿薄弱带破裂，造成差异升降，等等。
二、地貌学或地理学角度
广义上的山区，包括山地、丘陵和崎岖的高原。
通常海拔超过500米，相对高差超过200米的都可以称之山地；
海拔200~500米，相对高差低于200米的地貌称为丘陵。
原始状态下，地层几乎都是水平展布的，而山区和平原区这种存在相对高差情况的出现，必然是一方相对另一方出现差异升降。
这是地球内动力（构造活动、岩浆作用等）和外动力作用（流水搬运，风化、冰川等）共同作用的结果。
其中地球内动力往往是起因，外动力起到塑形和削高补低的作用
也有一些“侵蚀造山论”，及外动力造山的说法，学术界还存在较大争议，与本题无关，在此不展开，感兴趣的可以看几篇论文：
①Pinter N, Brandon M T. How Erosion Builds Mountains[J]. Scientific American, 2005, 15(2):74-81.
②Whipple K X. Can erosion drive tectonics?[J]. Science, 2014, 346(6212):918-919.
（1）构造作用
一是断层作用，岩层错断，两侧差异升降
无论正断层、逆断层，甚至是走滑断层，都会形成山，下图分别为正断层（左）和逆断层形成山的示意图
正断层易形成地堑地垒构造，地垒成山，也就是所谓的断块山
逆断层通常上盘成山（如图c和d）
还有一种是大型逆冲推覆构造形成的飞来峰（见下图），相当于在平原上摞起一座远方来的山，例如龙门山前的一系列飞来峰。
山区和平原间发育断层最好的证据是存在断层三角面，这是沿着断层上升的一盘被流水等外部营力侵蚀的结果。
走滑断层在转折部位也会形成山，例如阿尔金断裂的宽滩山。
二是地层发生弯曲，但没有错断，地质学上称为褶皱作用
通常背斜成山，向斜成谷，这种情况形成的山区和平原区往往规模小，且通常不存在大型的断层，如下图
经过长时间的风化作用，会形成背斜谷和向斜山
三是既发生错断也发生弯曲，地质学上称为断层传播褶皱，那就更能形成山了，
成都附近的龙泉山就是这样形成的。
（2）火山作用
岩浆喷出地表形成火山，通常沿大型断裂展布，例如沿东非裂谷分布的火山
但这不是必要条件，火山和平原地区不一定要有大断层，也可以是孤立的火山锥，如下图
（3）盐丘底辟作用
地下低密度高塑形（膏岩、黏土、盐岩等）上浮，造成部分或全部切穿上覆岩层，形成穹隆构造，这种构造可与火山作用类比，往往形成环形断层。
（4）差异侵蚀作用
复杂的地质体，如果由抗风化强度不同的岩石组成，经过长期地质作用，易风化或易溶蚀的岩石被搬运走，原地剩下抗风化，或是残余的岩石形成山。
这样也不会存在大断层，例如中国南方的喀斯特岩溶地区，岩溶作用的末期，溶蚀平原上分布有残留的孤峰。
等等……
结论，通常意义上的大型山脉，其和大面积平原的交界处，是地壳差异隆升的边界，往往存在“大断层”。而很多地理学意义上的山和平原交界处，不一定存在大断层。
以上
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来源：知乎 www.zhihu.com
作者：青铜马弓手
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