研究人员在 1991 年首次发现了这个霸王龙（Tyrannosaurus rex，暴龙属）化石。当时是在加拿大萨斯喀彻温省西南角一个叫作 Eastend 的地方。为了庆祝这趟发现，现场工作人员想要举杯祝酒，身边唯一带去的是一瓶“Scotty”的苏格兰威士忌，于是他们就用这个名字来命名（标本 RSM P2523.8）它，以纪念这个时刻。

然而由于庞大化石所嵌入的岩石十分坚固——富含铁的重度胶结砂岩（cemented sandstone），可追溯到白垩纪晚期（大约从 7200 万年到 6500 万年前），研究人员用了 10 年，才将“Scotty”骨骼取出。又历时近 20 年后，恢复了标本约 60%部分。

最近的一项新研究显示，经古生物学家首次采用详细测量方法确认，“Scotty”已成为世界上已知的最大霸王龙，这也是加拿大有史以来最大的恐龙。

研究指出，约在 6600 万年前漫游时，“Scotty”长约 42 英尺（12.8 米），体重近 10 吨，比目前最大的霸王龙“苏”重约 5%；年龄至少 28 岁，是一条异常长寿的霸王龙。研究人员还观察到，“Scotty”曾遭受肋骨断裂与颌骨感染，尾巴上有咬痕，这可能是与另一条霸王龙战斗时留下的痕迹。

报告由阿尔伯塔大学古生物学家 Scott Persons 领导的小组发布。他们从“Scotty”的腿骨与股骨部分找到了线索，它骨骼的横截面显示结构异常结实。根据《国家地理》的说法，科学家们在研究许多活体动物后发现，动物的股骨越宽，骨骼就越容易承重——而“Scotty”股骨高达 8 英寸（0.2米），这意味它的两条腿可以承受超过 19600磅（8.89 吨）的重量。一头活着的非洲草原象的重量大约是6吨。

这些骨头还透露出“Scotty”是一位长寿的幸存者，接近 30 岁，尽管这对其他动物年龄来说不算长。然而大多数恐龙在青春期（adolescence）生长迅速，他们在成年时生命却不长。比如在芝加哥菲尔德博物馆（Theatre Museum of Chicago）保留的那只霸王龙“苏”，为目前完整度上保存最完好的标本，被确认曾存活近 29 年。它在 20 岁时已达到成年体型。

负责这次研究的古生物学家 Scott Persons 说，“霸王龙一生都在不断增长、生长迅速，但成年期并不会持续很久，事实上，很多可能都没能活到它们完整的成年大小。”针对如何确定“Scotty”的年龄，研究小组是通过分析它骨骼生长模式的方法，这有点像树木的年轮增长环，每年会变化一点。

该研究发现的意义可能不在于霸王龙“Scotty”的大小——与霸王龙“苏”的体重相差 5%不算很夸张。“Scotty”并不是有史以来最重的恐龙，最重的归属于长颈阿根廷龙（Argentinosaurus，意为阿根廷的蜥蜴），它的体重可能有 110 吨。不过对于如何确定恐龙质量，科学家之间也存在争议，有不同计算方法。此外“Scotty”也不是霸王龙界最长的，最长的是一条叫“斯坦”的霸王龙，正保管于黑山地质研究所。

真正意义在于扩展了人们对大型兽脚类生物学可能性的理解，大型生物尺寸范围的极限正在拓宽。Scott Persons 对《国家地理》说道，“我不会感到惊讶，在未来这些被发现的动物体型将不断重叠、超越我们现已知的范围。” 目前全球共有 30 多个霸王龙（T-Rex）标本被确认。

预计2019 年 5 月，萨斯喀彻温省皇家博物馆将举办一个展示“Scotty”的新展览。

题图来自插画家© Illustration by Beth Zaiken, the Royal Saskatchewan Museum。

我们做了一个壁纸应用，给你的手机加点好奇心。去 App 商店搜 好奇怪 下载吧。