经过数十年的努力，美国在垃圾分类回收上取得了成效。但是《大西洋月刊》最近的一篇文章指出，那些经过仔细分类回收的物品，大部分最终还是被当作废物来处理了。

文章认为中国“洋垃圾”禁令是一个导火线。2017 年 7 月 18 日，中国对世界贸易组织（WTO）表示，将停止接收废塑料和废纸等“洋垃圾”，旨在保护环境和改善公众健康。几天后，也就是 7 月 27 日，国务院印发了《禁止洋垃圾入境推进固体废物进口管理制度改革实施方案》，于 2018 年 1 月 1 日生效。2018 年 6 月，国务院又公布了《关于全面加强生态环境保护坚决打好污染防治攻坚战的意见》，表示希望在 2020 年年底前，基本实现固体废物零进口。

事实上，长期以来，中国回收了全世界至少一半的纸制品、金属和塑料废品。其中，美国、欧盟等国家是主要进口来源地。废品回收行业协会（Institute of Scrap Recycling Industries）的报告称，美国每年向中国出口逾 1320 万吨废纸和 142 万吨废弃塑料。废料是美国对中国的第六大出口商品。

欧美国家并非没有完善的垃圾管理制度，但它们依然长期依赖“收集、分类、出口”这一体系。一方面，这有助于减少本国的环境污染，另一方面，也能获得经济效益。而中国也对这些固体废物有需求——在原料与产能均不足的阶段，它们是制造业非常重要的原料来源。

但是禁令让原本要运往中国的回收物无处可去，虽然这些国家开始寻找新市场，比如马来西亚、土耳其、印度尼西亚，但这些市场的消耗能力显然还不够。于是，大量的垃圾开始堆积在废品处理公司。两个选择摆在面前：回收利用，或者将它们扔掉。

可是回收的成本并不低。比方说，你需要雇佣员工去清洁这些回收物，而人力成本是很高的。拿塑料来说，再生塑料的价格比新塑料要贵，而当你制造数百万件商品时，这个成本会成倍增加。因此，回收材料很少有意义，因为相比之下，新塑料和纸张仍然更便宜。

《大西洋月刊》提到，一些地方已经暂停了回收计划。比如纽约州爱德华堡镇，它将回收物送往垃圾焚烧厂已经有好几个月了。新罕布什尔州富兰克林市垃圾转运站正在向该镇收取每吨 125 美元的回收费，或每吨 68 美元的焚烧费，但该市居民有五分之一生活在贫困线以下，市政府不想要求他们支付更多的回收费用，因此所有仔细挑选分类的瓶子、罐子最后还是被烧毁了。

众所周知，无论是焚烧，还是填埋，都会对环境产生不利影响。尽管燃烧塑料可能会产生一些能源，但它们也产生碳排放，不仅如此，研究发现，与煤电厂相比，它们每单位能量释放更多有害化学物质，如汞和铅。而如果有机废物进入垃圾填埋场，它们会分解，排放甲烷，这对气候不利。

更严峻的现实是，美国还在制造更多的浪费。《大西洋月刊》指出，2015 年，美国产生了 2.644 亿吨废物，比 2010 年增加了 4.5％，比 1985 年增加了 60％。这相当于每人每天产生近 5 磅废物。纽约市去年每天从居民那里收集了 934 吨金属、塑料和玻璃，比 2013 年增加了 33％。

“美国人将不得不接受一个新的现实：50 年前不存在的牙膏壳、购物袋、饮料瓶，现在得想办法处理了，造成这么多的垃圾，我们还没有为此付过代价。”

题图来自 Pixabay

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