市场上出现了18元一只的烤鸭，而大家在超市里买生的鸭子也不止18元一只。这个矛盾让多数人相信：这些烤鸭必定有鬼。虽然大家追求“物美价廉”，但也还是有着“一分钱一分货”的理智。当一种食物的价格低到人们难以想象它是如何做到的程度，也就必然祭出阴谋论这个万能武器，认定它必定存在着违法、有害的操作。
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食品生产是大多人都相信自己很理解的领域。然而，现代化的食品生产已经成了一个高科技、专业化的领域。它的生产方式完全超越了人们头脑中“鸡犬之声相闻”的田园牧歌。在这种方式一分钱对应的“一分货”，跟传统生产方式中的“一分货”，有了巨大的差异。
回到18元一只的烤鸭上来。在大家想象的食品产业链中，农民养一群鸭子，每天喂食，等它们长大；屠宰场买来鸭子，杀掉，清理好，送到超市销售；餐馆买来杀好的鸭子，做成烤鸭，卖给消费者。每一步，从业者都需要赚钱，每一步价格都会增加。所以当烤鸭的价格比生鸭子还低，也就超出了人们的理解范围。
但是在现代农业和食品产销链中，成本和利润不是这么产生的。当农民把鸭子养大，会进行集中屠宰，冷冻储存、运输、分销。运到超市销售是分销，卖给餐馆也是分销。超市卖生鸭子的价格，是进货价格加上销售成本加上利润；而餐馆卖烤鸭的价格，是进货价格、烤鸭制作成本加上利润。在食品产销链中，不同分销商的进货价格，跟进货量与进货稳定性关系密切。同样的食品，进货稳定的大客户价格比零散客户便宜百分之几十，这是很常见的现象。此外，超市的销售成本是占用超市的货架面积和时间，而烤鸭的制作成本跟它完全不同，可能比超市的销售成本高，也可能比它要低；最后，超市和餐馆是不同的行业，经营者对于利润的要求也不同。这三方面的因素综合起来，餐馆卖的烤鸭比超市卖的生鸭子价格还低，也就完全可能出现。
除了烤鸭比生鸭子还便宜之外，许多消费者对于18元这个价格本身也难以理解。一杯饮料也经常要一二十元，把一只鸭子养大并做成烤鸭，怎么可能如此便宜？
这就是现代生产的能力。鸭子的便宜来源于三方面的原因：
首先是养殖效率。现代化的肉鸭养殖中，已经筛选培育出了优良的品种。这些品种生长速度快，饲料转化率高。在优化的温度、湿度、光照、防病等条件下，它们可以把两斤饲料转化成一斤以上的体重；从小鸭长到出笼，只需要几周的时间。转化率高，意味着长到所需要的重量，饲料成本低；生长速快，意味着每年能够养成的鸭子更多。
其次是综合利用。一只鸭子并不仅仅是做了烤鸭，鸭子身上的每一部分都能成为下游加工的原料。提高了总体的经济价值，也就相当于降低了成本。在农民养鸭子、餐馆买来做烤鸭的传统产业模式里，鸭粪是垃圾、鸭毛是垃圾、鸭下水等也是不值钱的副产品。而在现代化的产业链中，鸭粪可以成为有机肥料或者其他养殖业的饲料；鸭毛是重要的产品；鸭血、鸭脚、鸭肠、鸭脖、鸭胗等等副产品，都因为量大被开发成其他的食品——一只鸭子的总体经济价值，远远超过了做烤鸭的那一部分。
高效率的养殖和综合利用的可能，自然也就能够催生大规模的养殖。任何的生产，规模的提升都意味着成本的降低。
简而言之，现代化的养殖方式和食品产业化，把食物生产的成本降低到了不可思议的程度。
最后强调一下：这里是说18元一只的烤鸭“可以”合格地生产出来，并不意味着市场上所有18元一只的烤鸭“都是”合格的。
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