澳大利亚政府在本周一宣布，原本生活在位于托雷斯海峡（Torres Strait）的树莓礁（Bramble Cay）上的珊瑚裸尾鼠（Melomys rubicola）已经灭绝，成为世界上第一种因“人类导致的气候变化”而灭亡的哺乳动物。

澳大利亚环境部长 Melissa Price 在周一发布的一份声明中提到，政府已将珊瑚裸尾鼠从“濒危名录”移至了“灭绝名录”。环境与能源部（Department of the Environment and Energy）的助理秘书 Geoffrey Richardson 在周一向参议院议员表示在过去 5 年时间里，研究人员始终没有在珊瑚裸尾鼠唯一的栖息地树莓礁上发现它们的踪影。

实际上，根据 2016 年昆士兰大学出版的一份报告，这种小型啮齿类动物已经有差不多 10 年的时间没有人见到过。这份报告在当时就已初步宣告珊瑚裸尾鼠的灭绝，为珊瑚裸尾鼠保护所作的一切努力已经失败。

Richardson 表示宣布珊瑚裸尾鼠灭绝“不是一个轻易做出的决定，”因这将意味着该动物将不再受到政府保护。“收集的证据其实早已绝对确定，不过最终的决定总是会有所延后。” Richardson 在接受《悉尼先驱晨报》（Sydney Morning Herald）采访时说。

在上世纪 70 年代，树莓礁上仍生活有数百只珊瑚裸尾鼠。然而它们的种群数量在这之后就开始迅速下降。由于数量下降得太过迅速，昆士兰州政府在 1992 年就将这种小动物划为了濒危物种。这并没有阻止珊瑚裸尾鼠种群的衰退。到 1998 年的时候，岛上的珊瑚裸尾鼠数量仅剩下了两位数。

根据 2016 年的那一份报告，造成珊瑚裸尾鼠灭绝的原因“几乎可以肯定是”过去 10 年里海平面上升引发的海水倒灌造成的。

周围海水的平均海平面正以每年 0.25 英寸（约 0.6 cm）的速度上升，然而树莓礁海拔却很低——最高点只比海平面高不过 9 英尺（约 2.7 米），面积也只有 5 公顷（相当于 7 个标准足球场大小），因此只要遇到风暴或者涨潮，树莓礁就会被海水倒灌。倒灌的海水对珊瑚裸尾鼠的食物和栖息地造成了严重的破坏——在 2004 年到 2014 年这十年时间里，为珊瑚裸尾鼠提供食物和栖身之所的阔叶植物数量在这座小岛上下降了 97%。

在澳大利亚政府在本周一做出珊瑚裸尾鼠已经灭绝的宣告之后，昆士兰州的环境部长 Leeanne Enoch 对澳大利亚总理和环境部长在气候变化问题上的“鸵鸟”作为提出了批评：“我们一直在呼吁（总理）斯科特·莫里森（Scott Morrison）和 Melissa Price 在气候变化问题上展现出领导力，而不是把头埋进沙子里。我们还要失去多少物种才能让联邦政府采取行动？”

绿党参议员 Janet Rice 对主要政党现有的采矿政策也表达了不满。“工党和自由党对煤炭的沉迷是对我们国家其他受到威胁的动物的致命打击。”她说。

美国康涅狄格大学的科学家 Mark C. Urban 于 2015 年发表在《科学》（Science）上的一项研究显示，如果温度继续升高，全球有近 8% 的物种将会灭绝。其中，澳大利亚、新西兰和南美被认为是风险最高的地区。

题图来自：Wikimedia Commons

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