痴呆症（dementia ）症状中有一种叫“日落综合征”（“sundowners syndrome”）的现象，Quartz 对此描述：傍晚过渡到晚上时，会变得情绪激动、混乱与焦虑加剧。其原因尚不清楚。平时和蔼可亲的患者日落时可能会好斗甚至暴力。对于患者和护理人员来说，这都是令人不安或痛苦的经历。

医院及疗养院通常使用镇静药物用于控制症状。但近年来，在日本开发的机器人海豹 Paro 被更广泛范围地用于患有痴呆症的老年人团体中。在触碰 Paro 后，它会模仿婴儿海豹发出咕咕的声音。Paro 可以减缓陪伴者强烈的焦虑和躁动，这对这些老人有好处。在美国创建的第一个 Paro 培训计划工作的护士 Randy Griffin 认为，“目前为止，在痴呆症护理方面，还未有任何其他事物能像它在每个阶段更有效。”

机器人能为老年人做的最有价值的事情之一就是简单地存在着：不断的、始终地存在。看护人员需要睡眠，年轻人拥有其他职责。但机器人能将护理对象置于注意力中心，并提供基础护理功能。

在日本，东京养老院 Shin-tomi 已拥有机器人，其中 20 种不同的模型用于照顾居民。日本政府希望通过利用该国生产的护理型机器人，以应对未来不断加剧的老龄化与劳动力缺失。高成本是障碍之一。日本政府始终在资助及培养这个产业。自 2015 年以来，提供 47 亿日元（4500 万美元）补贴，劳动部率先推动机器人于全国 5000 个医疗设施点。目前还未有政府数据。

《经济学人》最新一期观点认为，衰老和机器人的关系比任何人想象得更紧密。自动化是命运。即便科技变革路还要走很久，从低基数开始，老龄化社会对小发明的需求正快速增长。比如，日本政府已在全国 8%疗养院里添置起重机式机器人以帮助护理工作，索尼新款机器狗 AIBO 在上市三个月里就售出 1.1万 台。这都是显露痕迹。机器人领域专家 Gill Pratt 表示，这些数字无疑会继续增长，他预估不到 6 年，三分之一机器人公司会制造服务型机器人。

《经济学人》通过两项研究结果量化了机器人与老化世界的直接联系。麻省理工学院（MIT）的 Daron Acemoglu 和波士顿大学的 Pascual Restrepo 表明，在 1993 年至 2014 年间，投资机器人数量最多的国家正是老龄化速率最快的国家。老年分界年龄为 55 岁。其中一个经验法则被提及：老龄化每提高 10 个点，每千名工人将增加 0.9 个机器人。

另一项研究在德国，采用不同测量方法得出相似结果。格丁根大学（University of Göttingen）的 Ana Abeliansky 与霍恩海姆大学（University of Hohenheim ）的 Klaus Prettner 发现，每千名工人中的机器人数量增长速率是人口增速下降率的 2 倍。换句话说，如果人口增速下降 1%，机器人所占密度将提升 2%。

老龄化正以两种方式创造自身对自动化的需求，市场劳动力缺失和其对护理及陪伴的需求。

老龄化国家需要更多机器人。韩国、新加坡、德国和日本分别是拥有工业机器人数量最多的国家，并拥有世界上古老的劳动力。相比较，年轻国家机器人很少，也往往更贫穷。机器人数量与劳动力规模较少的国家包括英国和法国，这两者（按照富国标准）正在缓慢老龄化。

《经济学人》提及中国目前为世界上最大机器人制造商们，通常指装配线上机器。2017 年数据是 13.8 万台。麻省理工学院的 Daron Acemoglu 估计，中国将在 2040 年前安装大约 200 万台机器人，将是过去 9 年全球产量增长数的 6 倍。与此同时，据联合国统计，中国的劳动年龄人口（20 岁至 64岁）将减少 1.24 亿，或占人口 13%。

目前，机器人市场仍由工业机器人占主导，2017 年工业机器人销售额为 480 亿美元，是服务型机器人的 7 倍。根据国际机器人联合会称，2018 年服务型机器人销售约 2 万台，辅助老龄化，还不到工业机器人的 5%。增长空间还很大。

自动化不是解决技能短缺的唯一办法，接纳移民与延后退休有帮助，但仍被视为最重要方法之一。短时间内技能短缺无法靠自动化解决，对于个人来说，护理型机器人尤为昂贵（一只 Paro 约 40 万日元），有人尝试使用护理保险帮助涵盖批准产品，但数字很小。多数以团体形式靠政府负担。

日本政府官员强调机器人不会取代人类照顾老年人，“他们可以协助电力、监控及移动性，省下时间和劳动力，但无法取代人类。”而机器人领域专家 Gill Pratt 则认为，老龄化需要机器人革命，但它只是会慢慢到达。

题图：Andy Kelly on Unsplash

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