卢旺达政府在周二发表声明称其于上周五同一家名叫 Gasmeth Energy 的公司签署了一份价值 4 亿美元的合同，以开发卢旺达境内有着“杀人湖”之称的基伍湖（Lake Kivu）中丰富的甲烷（天然气的主要成分）。
坐落在卢旺达和刚果民主共和国交界处的基伍湖面积大约有 2700 平方公里，是非洲第 8 大湖；平均深度 220 米，为全球平均深度第 9 深的湖泊。据估计，基伍湖中的甲烷储量约有 650 亿立方米（相当于 15 个大庆油田去年一年的天然气产量）。
根据计划，参与这一项目的 Gasmeth Energy 公司将会提供资金修建并维护一座集甲烷提取、加工和压缩于一身的工厂。沉睡在基伍湖底中的甲烷将会被抽取出来，并加工成罐装的形式售卖。
这并不是卢旺达首次试图开发基伍湖丰富的甲烷资源。在这一项目之前，已经有两家公司开采基伍湖的甲烷气体用于电站发电。
卢旺达发展委员会（Rwanda Development Board）的行政长官 Clare Akamanzi 在接受路透社采访时表示，罐装甲烷将会减少卢旺达 1200 万民众和茶厂对于薪柴和木炭的依赖。
“我们希望拥有廉价且环境友好的甲烷气体，” Akamanzi 说，“我们希望民众使用甲烷而不是木炭，茶厂使用甲烷而非薪柴。这是我们绿色议程的一部分。”
不过，基伍湖丰富的甲烷资源背后是不可小觑的危险。
基伍湖的“杀人湖”称号并非浪得虚名。据估计，每隔一千年左右，基伍湖周围就会发生一次大规模的灭绝事件，科学家们推测这是由火山活动引起的湖底喷发（limnic eruption）造成的。
由于处在艾伯丁裂谷（Albertine Rift）——东非大裂谷的西部分支——上，基伍湖底的火山活动一直暗流涌动。科学家们认为火山与含有高浓度气体的底部湖水相互作用会加热湖水，促进水中甲烷的释放，引发甲烷爆炸，同时触发 CO2 的释放。当湖底大量的 CO2——据估计，基伍湖中存有的二氧化碳多达 2560 亿立方米——释放出来之后，会使周边空气中的 CO2 浓度快速升高到使动物和人窒息的程度，同时可能还会伴随湖啸（lake tsunamis）发生。
有科学家担心，一旦甲烷开采操作不当，人类将成为另一座引发基伍湖湖底喷发的“火山”。
“从湖下抽取有用的沼气有可能会引发爆炸，使基伍湖畔两百万居民被一种足以窒息的致命气体所笼罩。一些生化学家警告我们，假如不规范的抽取行为有增无减，这将引发该湖大量沉积的另一种气体——二氧化碳灾难性的泄露。1986 年，喀麦隆的尼奥斯湖就发生过这样的灾难，造成了 1700 人死亡。基伍湖的二氧化碳含量是尼奥斯湖的 300 倍。”地质学家奥莱·H·尼尔森曾在其一篇关于基伍湖甲烷开采问题的博客中写道。
不过，也有科学家认为开采活动有助于湖底压力的释放，避免湖底喷发的发生。
“科学地讲，基伍湖底部的压力越来越高，如果气体不能得到释放，最后将导致爆炸，危及大约二百万居民的安全。” 联合国教科文组织的区域水文学家阿布·阿玛尼博士说。
虽然基伍湖的甲烷开采的安全性在科学界内部尚存争议，不过基伍湖的甲烷气上市已经被卢旺达政府提上了日程。根据 Akamanzi 的说法，罐装的基伍湖甲烷气将会在两年之内上市，不过目前尚未确定销售价格。
题图来自：wikipedia
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