1 月 27 日，一款名为《Dota 自走棋》（以下简称《自走棋》）的玩家自制游戏收获了在线人数超过 20 万的亮眼成绩，这个数字大约接近当时 DOTA 2 在线总人数的四分之一。即意味着，在 1 月 27 日晚上的某个时刻，有大约四分之一的玩家打开 DOTA 2 并不是为了打 DOTA 2，而是为了玩《自走棋》。
截止至 2019 年 1 月 28 日，这款由五人玩家团队“巨鸟多多工作室”制作并上线于 DOTA 2 “游廊”的游戏的订阅人数（即下载人数）已经超过 200 万，评分人数超过 100 万，几乎都给了满分五星的好评。而距离游戏上线到取得这种成绩，花的时间仅为一个月左右。
在游戏中玩家通过每回合的收益不断强大自己的“棋子兵团”，并随机与其他玩家展开一对一的塔防攻防战，败者会被扣除一定的血量，血量扣完时玩家离场。当场上仅剩下一名玩家时游戏结束，根据所有战役的胜败情况结算出一局游戏的胜负排名。
由于游戏较易上手，用一个鼠标就能完成几乎所有操作，也依赖于 DOTA 2 原本积累的庞大玩家群体和游戏主播的带动，《自走棋》迅速走红。但要理解 DOTA 2 与玩家群体之间的联系，我们还要简单回溯一下游戏的历史，包括它的前身 DotA（Defense of the Ancients）。
DotA 最初出现于 2003 年时，就是由几位玩家基于《星际争霸》和《魔兽争霸III》的地图编辑器所制作的一款游戏。到了 2005 年，游戏设计师冰蛙（Icefrog）接手 DotA，为了聆听玩家的意见和建议以便继续改进游戏，他在游戏开始的加载封面中附上了自己的邮箱。
有了玩家的反馈，DotA 在冰蛙的修改下逐渐成熟。到了 2009 年，游戏公司 Valve 与冰蛙合作，开始开发 DotA 的续作 DOTA 2，并于 2013 年在大部分 PC 操作系统上发布。游戏延续了前作的大部分内容，并对所有玩家免费。
并且，DOTA 2 与开放地图编辑器的暴雪一样，选择相信玩家的创造力。Valve 宣布开放游戏地图编辑器后，玩家们可以以 DOTA 2 的内容为基础，通过编辑器打造出自己设计开发的游戏，并上传至“创意工坊”，其他玩家也可以在 DOTA 2 的“游廊”中下载并游玩。延续了这种鼓励玩家创作的血统，使得大量玩家得以在传统的玩法之外制作更多游戏模式，甚至是全新的游戏：在《自走棋》之前，“游廊”就已经出现过好几款较为突出的玩家自制游戏，如《乱战先锋》、《丛林肉搏》和《东方梦符祭》。眼花缭乱的玩法和优秀的玩家自制游戏因此维持了整个社区的活跃度。
相似的 Minecraft 也依靠玩家的创造力扩展了可玩性，但与 Minecraft 开发公司 Mojang 将“宝”都押在玩家身上不同的是，DOTA 2 制作者冰蛙没有就此停下。在 DotA 中原有的内容外，开发团队还不断推出新的游戏内容。频繁地更新保证了紧跟玩家的步伐，确保了游戏的平衡性，而平衡性又是可玩性的基础之一，这种举动使得 DOTA 2 的玩家需要持续投入精力来不断研究和适应“版本”，也通过或大或小的游戏改动，刺激了玩家对游戏持续保持新鲜感。从 DotA 第一版地图发布的 2003 年算起，17 年已经过去，DOTA 2 如今依旧是 Steam 上最受欢迎的游戏之一。
T.I. 比赛现场 图片来自Flickr@Dota 2 The International
同时，Valve 主办的每年一度国际邀请赛 The International（简称 T.I.）成为整个 DOTA 2 社区最重要的赛事。该赛事的奖金池由主办方和玩家共同贡献，并成为奖金池最大的电子竞技赛事，玩家也能在 DOTA 2 客户端直接观看比赛的直播。2011 年第一届 T.I. 就凭借主办方提供的 160 万美金奖金成为当时奖金最高的电子竞技赛事，在此之后每年丰厚的奖金都吸纳了大量的玩家和俱乐部的瞩目，许多玩家即使不再玩游戏也会关注 T.I.。
而无论是仿照 DotA 的游戏模式开发的《英雄联盟》、融入 MOBA 元素的《守望先锋》还是红极一时的“大逃杀”游戏《绝地求生》，都没能完全抢走 DOTA 2 的玩家并使它“死掉”。在《绝地求生》因大量外挂和运营不善导致玩家流失之后，DOTA 2 在 2018 年又一次成为 Steam 平台在线人数最多的游戏。
在 21 世纪的第一个十年里，人们很难不察觉到这款被中国玩家称为“刀塔”的 MOBA 类游戏，“吃饭睡觉打刀塔”成为了许多年轻人的日常生活。虽说游戏都有它的寿命，近年来 DOTA 2 因为操作门槛较高使得新玩家流入的速度没能追上老玩家的流失，但真要给它冠上“Dead Game”的名号，目前可能还为时尚早。
题图来自 DOTA 2 官网，有裁剪
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