2013 年，英国政府推出了新的残疾福利救济金：个人独立支付（Personal Independent Payment，PIP）以取代原来的残疾生活津贴（Disability Living Allowance，DLA），这项福利会每周向申请人发放最低 22 英镑的救济补贴。但最新数据显示，自 PIP 推出至今，已有超过 17000 名病人和残疾人在等待福利救济期间死亡——因为当局在评估病情上花费了太多时间。

PIP 有一套完备的评估流程，首先要求申请人在 16 岁以上且未达到领取养老金年龄，并且日常起居和（或）简单出行面临困难达 3 个月，同时当前情况还将持续至少 9 个月，或预期生命不足 6 个月。在满足这些要求后病人可以向政府申请 PIP。

病人申请会交付给就业及退休保障部（Department for Work and Pensions，DWP）进行初步审查，之后由 DWP 交给独立评估机构进行初步评估，根据初步评估的结果，病人申请可能会进入三种情况：其一，因材料不充分，申请人需要进一步提供证据说明病人情况；其二，材料充分，可依照提交申请开展评估；其三，需要与工作人员进行面谈。

而根据评估结果给出的等级，申请人将会获得每周 22.65 至 145.35 英镑额度的救济金，这一等级并非由疾病的严重程度决定，而是由疾病影响生活的程度决定。

尽管申请人满足临终病人条件时 DWP 会对申请采取特殊处理，但 2018 年病人的平均评估等待时间已经上升到 14 周。数据显示，2013 年来有 17070 名申请人在等待评估结果期间死亡，其中有约四分之一的病人身患癌症，有超过一半的申请人未留下主要残疾记录。

同时自 2013 年以来有超过 380 万人申请 PIP ，除去将 DLA 变更为 PIP 的申请外有 62% 为新提交的 PIP 申请，在约 235 万新申请人中，又有超过一半的申请被拒绝。

因此 PIP 的评估体系遭受多方口诛笔伐，英国工党批评 PIP 评估体系是一种“无情而失准”的失败。英国残疾人权益慈善组织官员 Philip Connolly 认为 PIP 不应该让残疾人等待这么长的时间，政府应该推出更完善的福利制度。

2018 年苏格兰议会已经取消了对临终患者的“六个月预期生命”限制，并敦促英国也作出类似的改变。工党议员 Madeleine Moon 认为这一标准限制了身处极端情况的病人获取救济。

DWP 将评估交给第三方机构的做法也招致了许多负面评价，人们认为这些机构的商业性使得社会福利被放置在公司利润之后。而据《独立报》报道，英国政府支付给独立评估公司的薪酬还在一年内上升了 19%，这无疑成为批判者攻击的要害。

在评估流程外，经济负担或将成为另一个让当局头疼的问题。

PIP 曾被寄希望于改变多年来英政府在社会福利中投入大量预算的境况，最初的目的是削减 20% 的长期开支，这意味着每年能为政府节省 14 亿英镑，但现在事况却完全相反，比起旧的福利制度，PIP 制度每年还要多花 15 至 20 亿英镑。

此前，DWP 为新福利制度给出的辩护理由是 PIP 更现代，更注重精神健康状况，在 PIP 的评估标准中大部分心理障碍患者能通过获得更高的福利。但一份 2017 年的报告显示，接近 80% 的申请人感觉 PIP 的评估流程为他们带来了更大的心理负担，有少数人甚至出现了轻生的念头。

评估流程繁复，机构遭到质疑，经济负担上升，PIP 已四面楚歌。 

题图来自：Roger Blackwell@Flickr，有裁剪

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