在一些极度缺乏降水、但又刚好临海的国家或地区，建立海水淡化厂是一种解决淡水不足的方式。但新的研究发现，世界各地的海水淡化厂排放的含盐度极高的污水可能比预期多 50%。

海水淡化后的副产品高盐度海水提高了海洋的盐度，同时有其他化学污染物，这对海洋生物和海洋生态系统造成重大风险。

这篇论文发表在 Science of the Total Environment 期刊上。 

研究作者之一，联合国大学水、环境与健康研究所的 Manzoor Qadir 博士说：“高浓度盐水被排入海洋，海水含盐度进一步增加，当这个海域温度增加后，它们一起降低了溶解氧水平，被称为‘缺氧’，这会影响这个区域的水生生物。”

通常情况，这种污水会被排放到海洋深处，为了与海水融合，但这会给海洋底栖生物带来伤害。

据 BBC 报道，《科学》杂志 2018 年 1 月初刊发文章，首次将近岸水域和公海缺氧问题合并研究：人类排放至海洋里的污水中的养分导致微生物成长，消耗海水中的氧气。全球变暖也令海水温度上升，氧气更难溶解到海洋里。

数据显示，过去半世纪，公海中氧气含量为 0 的缺氧海水量上升了超过 4 倍。海岸水域 （包括河口及海洋）的低氧区自 1950 年增加了 10 倍多。

文章指出，海水的含氧量降低不单对海洋生物有影响，对相关的人类产业也会有影响，例如在巴拿马，海水缺氧导致当地珊瑚大量死亡。

在最新的研究中，研究人员表示问题通常源于海水淡化厂的时代。据国际海水淡化协会称，2015 年 6 月，全球共有 18426 个海水淡化厂，每天生产 8680 万立方米，为 3 亿人提供淡水。生产量的数字相较 2013 年增长 10.71％。

中东的四个国家：沙特、阿联酋、科威特和卡塔尔占据世界高盐度污水排放量的一半，其中沙特的排放量占 22%。

研究人员指出，对排放污水的处理尤其重要，“这其中可能带来潜在的商业价值，同时有利于社会和环境效应。” Manzoo Qadir 博士说。排放物中含有大量金属，包括铀、锶、钠和镁都有可能被开采。

目前的担忧是一些国家认为技术进步将使气候变暖进一步恶化。

论文作者之一 Vladimir Smakhtin 博士认为：“让海水淡化技术更加经济实惠变得非常迫切，而且技术还应该扩展到低收入和中低收入国家。与此同时，我们必须解决海水淡化的潜在严重缺点，主要是高盐度海水和化学污染问题。”

题图为阿联酋杰贝勒阿里海水淡化厂，来自 Wikimedia

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