过劳死（karoshi）并非纯医学词汇，而属于社会医学名词。该词源于日本20世纪七八十年代经济繁荣时期，指在非生理的劳动过程中，劳动者的正常工作规律和生活规律遭到破坏，体内疲劳蓄积并向过劳状态转移，进而出现致命状态。
导致过劳死的疾病绝大部分都是急性心脑血管疾病，包括：急性心肌梗死、心源性猝死、高血压导致的脑出血、主动脉瘤/主动脉夹层破裂等。
如此可见，过劳死有两个先决条件：一是有基础疾病；二是有过劳状态。而“过劳”则是诱发疾病急性恶化导致死亡的诱因。为了更好地理解过劳是如何诱发疾病恶化而最终造成死亡，需要简单了解这几种疾病的病理生理过程。
急性心肌梗死是指分布在心脏表面、供应心脏血液的动脉血管——冠状动脉——因为斑块破裂、血管痉挛等原因，造成堵塞，导致血管远端的心肌组织缺血缺氧。
心源性猝死是指心脏病发作而引起的1小时内的自然死亡，最常见的是恶性心律失常和恶性心衰，而对于过劳死而言，则以恶性心律失常为主。当出现恶性心律失常时，心脏不规律跳动，失去了有效的泵血功能，大脑、心脏、肺脏等重要器官失去有效血供，如在短期内没有恢复（5-6分钟内），可导致死亡。
高血压导致的脑出血中较常见的有两种，一种是基底节区出血；一种是蛛网膜下腔出血。基底节出血常见于长期高血压且血压控制不良的患者，出血后患者出现偏瘫，常死于长期卧床的并发症；蛛网膜下腔出血多为原有动脉瘤破裂，出血量较大，患者容易在短时间内出现颅内高压而导致死亡。
主动脉瘤/主动脉夹层破裂是人体最大的动脉血管出现破裂，患者可在极短的时间死亡。
导致这些疾病恶化主要有两个原因：
一是血压骤然升高；
二是交感兴奋所致的血管痉挛和心律失常。
而过劳，恰恰能够带来身体的这两个变化。
在现代社会的背景下，虽然已经很少有因为体力耗竭而出现死亡的这种工作（比如被奴隶主鞭策着不停劳作的奴隶），但仍存在一些劳动强度较大且没有足够休息的工作，比如：抗灾期间、作战期间一些不能停下来的重体力劳动和活动；运动员长时间超出身体负荷的训练；为了谋生而不得不长时间进行重体力劳动等等。这些重体力劳动，本身就可以导致血压升高、交感兴奋。
除外上述情况，我们常规所说的过劳，一般是指长时间不休息的劳动。有学者认为，生前每周工作＞60小时、每月超时工作＞50小时、超过半数以上节假日都在上班，就可以算作过劳。在这其中，有一种睡眠剥夺的情况，就是连续工作超过24小时以上、没有睡眠时间，比如警察、医务工作者这些需要夜间工作的人员。
据不完全统计，2007年—2018年间，我国有113名医生发生过劳死。可见，医生作为最了解健康的群体，在高强度、长时间的工作状态下，过劳死也会发生，而且人数有逐年增加的趋势。
那么，我们只剩下一种没有完全睡眠剥夺的情况了。在这类情况中，也常常存在睡眠不足的问题；同时，长时间的加班加点、没有节假日，身体处于疲惫状态，心理往往处于紧张、焦虑的状态。而紧张、焦虑状态就是我们平常说的应激状态，在应激状态下，人体会分泌大量的肾上腺素、去甲肾上腺素来维持这种状态，而肾上腺素会直接导致血压升高、心率增快。
我们用一张图总结过劳死的发生机理。
而如何避免过劳死的发生，可能需要专门写一篇文章来阐述，这里只简单说几句。
总体一句话就是：打破上面这张图从“过劳”到“死亡”之间的箭头。如何打破呢？
1、了解自己的身体情况，定期体检，排查是否有基础疾病，如果有基础疾病，要按照医嘱进行治疗和休息。
2、当身体发出不适信号时（比如心慌、胸闷、胸痛、头晕、头痛、腹痛、心跳节律变得不规则），积极调整，必要时就医。毕竟，工作的目的不是把自己累死。
3、在高强度、长时间的工作中，适当安排短暂的休整，比如减慢吃饭速度、听听音乐、停下来喝杯水聊聊天，让体内的肾上腺素水平降低。另外，睡眠是必需的。
4、掌握必要的一些急救常识，关键时刻救身边的人。
5、当然，最好的办法是：合理安排，避免过劳。
参考文献：
[1]王桂芳, 郭会越, 魏亚妮, et al. 过劳死研究进展[J]. 中国工业医学杂志, 2016(3):201-204.
[2]杨菊贤, 卓杨. 过劳死的发生和预防[J]. 中华行为医学与脑科学杂志, 2006, 15(7):577-579.
[3]Uehata T. Karoshi, death by overwork. Nihon Rinsho. 2005 Jul;63(7):1249-53.
[4]Yin RX, Huang F, Zhang QH. Karoshi, a new epidemic in Chinese medical practitioners. Intensive Care Med. 2018 Jul;44(7):1187-1188.
约稿作者：微信公众号 这个医生有话说
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：健康中国
【知乎日报】千万用户的选择，做朋友圈里的新鲜事分享大牛。
点击下载
此问题还有 49 个回答，查看全部。
延伸阅读：
是否应当允许自由买卖器官？
相对于人体的复杂程度来说，人类 2013 年的医学水平是否有些原始？