美国癌症协会（American Cancer Society）1 月发表在《癌症临床医生期刊》（CA: A Cancer Journal for Clinicians）的报告显示，1991-2016 年美国因癌症死亡的人数总体下降了 27%，种族差距也正慢慢缩小，但同时，癌症死亡率的社会经济差距却在扩大。
具体来说，美国癌症死亡率自 1991 年的每 10 万人 215 人逐年降至 2016 年的每 10 万人 156 人，相当于减少了 260 万例死亡。其中进展显著的是四种最常见的癌症类型——肺癌、乳腺癌、前列腺癌和结直肠癌。得益于吸烟人数减少、医疗进展及发现时间的提早，80 年代末、90 年代初以来，男性肺癌及前列腺癌的死亡率下降约有五成，乳腺癌死亡率的下降也达到四成。
种族差距也在缩小。1993 年，黑人死亡率比白人高出 33％ ，这一数字到 2016 年降到了 14％ 。
与此同时，黑色素瘤、肝癌、甲状腺癌和胰腺癌的发病率有所增加，其中一些与肥胖有关。2012 至 2016 年期间，肝癌死亡率在两性中分别上升了 1.2% 和 2.6% ，男性胰腺癌死亡率上升了 0.3% 。
更严峻的是社会经济带来的差距。2012-2016 年间，生活在美国最贫穷县（贫困率在 21.18％ 至 53.95％ 间）的总体癌症死亡率比最富裕县（贫困率在 1.81％ 至 10.84％ 间）高出约 20% 。
其中，差距最大的癌症又恰恰最可预防，死于宫颈癌的贫穷女性是富人的两倍，贫穷男性的肺癌和肝癌死亡率则比富裕男性高出 40% 。
而报告指出，这种差距在过去 30 年间正在扩大。
美国卫生资源和服务管理局的研究员 Gopal Singh 对 Vox 说，癌症被诊断的阶段，是决定存活率的第一要素，而社会经济地位较低的人获得医疗服务的机会一般较少，容易错过早期诊断。结果便是，就肺癌或结直肠癌患者而言，受过高等教育并享有高收入人群的死亡率为低收入人群的 1/3 到 1/2，而目前，这一差距还在日益扩大。
此外，Singh 表示，考虑到吸烟、饮酒、饮食、体育活动等方面，富人的生活方式也更有利于降低他们的患病几率。
此前，美国癌症协会通过“保守估计”得出，以受过大学教育美国人的癌症死亡率计算，总体癌症死亡人数将会减少约 1/4。JAMA《肿瘤学》2016 年的论文曾推算，美国 20％ 至 40％ 的癌症病例和大约一半的癌症死亡可以通过改变生活方式来预防。其中，仅通过戒烟就可以避免 80％ 至 90％ 的肺癌死亡。
如研究人员和评论者在各媒体反复强调，定期筛查和更好的治疗可以减少癌症死亡，但更现实的问题是医疗费用难以承担，这也被学界作“财政毒性”（Financial Toxicity）。去年 10 月刊载于《美国医学杂志》上的另一项研究发现，在 12 年间 950 万美国癌症患者中，42% 在确诊两年后耗尽了毕生积蓄，平均花费是 9.2 万美元。
2018 年 3 月，发表在《柳叶刀》杂志上的一篇论文则指出了国家贫富与癌症治疗的关系。在调取 2000-2014 年全球 71 国 3750 万名癌症患者的数据后，论文发现，美国、加拿大、澳大利亚等最富裕国家，癌症存活率同时最高。以乳腺癌为例，美国和澳大利亚的五年存活率约有九成，印度则在 2/3 左右。
社会经济因素对个人健康的影响还可以是微妙、复杂但又具体的，从所在社区的烟酒价格、果蔬供应及餐馆对垃圾食品的推销力度，到地方政府的支出及邻居的教育、收入水平，似乎都是其中的关联者。而一些研究发现，同一条地铁线路上，每个站点附近的居民的健康状况都有所不同——在伦敦地铁中央线一段 20 分钟的路途中，甚至存在 12 年的预期寿命差距。
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