12月15日，突然被“同仁堂涉嫌回收过期蜂蜜”的新闻刷了屏。基于目前的信息，“回收过期蜂蜜”操作属实，而回收之后的用途则扑朔迷离。事实真相到底如何，或许有待于进一步调查。这里，基于应确认的信息对此事进行评析。
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“回收过期蜂蜜”流程上没有问题，实际情况有待调查
根据媒体报道，同仁堂会有大量退回的蜂蜜，一般是过期或者临近过期产品。同仁堂委托其代工厂“金蜂食品”进行处理，并规定了处理方式“只可用于养殖基地喂养蜜蜂”。在流程上，这样的处理是没有问题的。
问题的关键在于：新闻报道中称“过期蜂蜜装入大桶后，实际被送入工厂的原料库”，厂家宣称“这些回收蜜是给蜂农喂蜜蜂用的”，而同仁堂的声明则称“尚未发现这些蜂蜜进入生产用原料库的情形”。也就是说，按照厂家和同仁堂的说法，过期蜂蜜没有进入“生产用原料库”，而新闻报道则称进入了“原料库”。
那么，问题就在于：1、厂家是否存在“非生产用原料库”？2、如果新闻报道所说的“原料库”跟同仁堂所说的“生产用原料库”是一回事，那么新闻报道和同仁堂的声明就互相矛盾，到底谁的信息是可靠的？
基于目前的信息，这两个问题没有答案。而这两个问题的答案，又决定了厂家对于回收蜂蜜的处理是否违规。
如果厂家存在问题，那么同仁堂是受害者还是同谋？
在现代食品行业中，经销商和生产者分离的方式越来越普遍。在这个案例中，同仁堂就是经销商，而“金蜂食品”是代工厂，二者并没有隶属关系。同仁堂委托金蜂食品按照自己的要求生产产品，金蜂食品获得加工费用。对于同仁堂来说，品牌价值和营销渠道是最有商业价值的部分，把生产交给代工厂，能使自己轻装上阵，专注于自己所擅长的部分。而对于金蜂食品来说，做好生产赚取加工费用，避免了市场推广所需要的巨大投入。这样的组合有利于“让专业的人做专业的事”，对双方都有利。
然而，这种模式对于委托商存在一定的风险。一般而言，双方会有完善的协议，对产品标准和生产流程等各方面做出约定，委托商也会派人监督代工厂的生产和运行。理论上代工厂生产的产品应该完全符合委托商的要求，但在实际运行中，许多地方是依靠二者之间的信任和出事之后的追责来维系——这也就存在“背着对方捣鬼”的可能。比如这个案例中，双方约定回收的蜂蜜只能用于喂养蜂蜜，但如果金蜂食品真要偷偷加回生产原料中，同仁堂想要防范的难度也还是相当大的。
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如果同仁堂不知情，是金蜂食品偷偷把回收蜂蜜加到生产原料中，那么同仁堂其实是金蜂食品违反代工合同的受害者。按照食品行业代工合同的常规，同仁堂可以起诉金蜂食品，索赔所遭受的所有损失（包括名誉损失）。如果同仁堂本身知情，就是双方在如何使用回收蜂蜜上存在默契，那么同仁堂就是同谋了。
为什么蜂蜜会有“过期”问题
面对这一事件，许多人困惑蜂蜜为什么会“过期”。因为蜂蜜含糖量很高、含水量很低，而且还含有一些过氧化氢等抗菌成分，理论上“自带”防腐能力。
不过这只是理想情况。自然界很神奇，在这种细菌不能生存的环境下，还有“天赋异禀”的嗜渗酵母能够在其中生存。如果蜂蜜中正好存在这种酵母，那么就可能缓慢发酵而导致蜂蜜发生变化。
对于预包装食品，除了“怎么都不会变质”的几种食品（比如盐、固体糖、味精、较高度数的酒和醋），其他食品都需要标注保质期。
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实际上，保质期是厂家对于消费者的承诺，并没有“某类食品保质期是多长”的统一规定。同一样产品，技术水平高的厂家，可以实现更长的保质期；而技术不是那么好的厂家，标了更长的保质期可能出现“没有过期但变坏了”的产品，对于厂家反而是不利的。国家标准并不规定厂家只能标多长的保质期，只要厂家能保证产品在那个期限内不变坏，理论上标多久都可以。但如果产品坏掉了，在保质期外厂家没有责任，而如果在保质期内厂家就需要负责赔偿了。
金蜂食品“更改日期”，是极为严重的违规
基于目前的信息，金蜂食品是否把回收蜂蜜作为原料用于生产，还不能完全确定。但更改生产标签的问题，应该是存在的。
从食品安全的角度，过期或者临近过期的蜂蜜风险并不大。但对于食品安全，食品生产的“过程”跟产品的“检测结果”一样重要。明知故犯地违反操作规范，在食品生产中是完全不可接受的行为。
新闻报道指出“市场监管局发现该企业篡改同仁堂蜂蜜生产日期的行为”，那么就应该受到重罚。如果真如报道所说“已经发现企业多起类似的操作”，那么就属于“惯犯”——如此轻率地对待生产标准的企业，也就不值得信任。
关于蜂蜜的两点提醒
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前面的讨论集中在蜂蜜是否合格、厂家是否违规。但对于消费者来说，以下两点关于蜂蜜的常识或许更有价值：
第一、 蜂蜜更大的问题不是“过期”，而是造假。如前面所说，蜂蜜本身自带防腐功能，如果经过检测或者加工确认不存在嗜渗酵母，那么也就可以实现很长的保质期。过了产品包装上的“保质期”并不意味着坏了，“临近保质期”更没有什么问题。不过蜂蜜是世界上造假最严重的两种食品之一——鉴别真假蜂蜜的方法在进步，而造假的技术也在进步，二者是永不停息的猫鼠游戏。
第二、 蜂蜜实质上是一种“有风味的糖”。除了糖和水以外，蜂蜜中的酶、过氧化氢、麦卢卡活性因子等等，都支撑不起传说中的“功效”。虽然蜂蜜行业研究了这么多年，迄今为止能够被证实的也只有“外用有一定的抗菌功效”。而食用蜂蜜的功效，基本上只是建立在“信则灵”的基础上。
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