翼龙身上有毛其实不是什么新闻，早在1831年就有发现，这令当时的古生物学家非常困惑，好奇迟缓又冷血的爬行动物为何需要毛皮，因而意识到这可能是与蝙蝠一样高度活跃的生物。
之后也陆续发现许多身上带有短毛的翼龙，如1971年的多毛索德斯翼龙(Sordes pilosus)，其种属名的拉丁文翻译过来就是「多毛的怪物」。
而这种披覆全身的皮毛在2009年由巴西古生物学家Alexander Kellner取了一个名字，叫做“pycnofibres”，意思为“浓密的丝状物”。
但由于这种短毛的形态和多数恐龙包括鸟类的都有所不同，因此长期以来都被当作是一种有别于恐龙羽毛而独立演化出来的结构。
但在本次的研究中发现的蛙嘴龙类翼龙身上带有四种毛发，第一种是单支没有分叉，分布于全身的；第二种是末端稍微分岔的，分布在颈部、前后肢近端、脚掌和尾巴前端；第三种分布在嘴巴附近，整体毛发有一根主轴，但在中间部分有许多小分岔出来；最后一种是绒毛状的，主要分布在翅膀翼膜的位置。
这些羽毛与恐龙包括鸟类的有一定的相似程度，如第一种未分岔的单支羽毛就与鸟臀类的天羽龙、鹦鹉嘴龙以及兽脚类虚骨龙类的北票龙(Beipiaosaurus)有相似的构造；第二种羽毛则与耀龙(Epidexipteryx)以及奇翼龙(Yi)相近；第三类羽状毛与现生鸟类非常接近，但这种构造在其他恐龙上没有发现；第四种绒状羽毛则在许多虚骨龙类恐龙都有发现，如北票龙、帝龙(Dilong)、尾羽龙(Caudipteryx)等等。
这些毛发不同的形态和位置分布可以承担许多不同的功能，如第一、二和四类毛发可以保暖和控制飞行时的空气力学，而分布在下颌的第三类则类似鸟类喙部附近的鬃毛(bristles)，也许可用来感应猎物或导航方向。
而这次研究也运用扫描电子显微镜(SEM)和傅里叶转换红外光谱(FTIR)来研究毛发内部的构造，发现在色素体结构和化学光谱上，这种毛发都与恐龙的羽毛非常接近。
因此这个结果代表翼龙身上的毛发与恐龙包括鸟类的羽毛可能是一种同源的结构，也就是说，羽毛不只是鸟类、恐龙类的专利，更可能在三叠纪时期就演化出来，继承给恐龙和翼龙这两类后裔。
但这个假说依然还不是最终定论，由于化石材料的稀缺，目前对翼龙祖先的理解依然匮乏，也因此这些毛发的原始特征以及演化模式难以确定。翼龙的毛发依然可能是自身独立演化出来的，但这个研究最少告诉了我们，翼龙的毛发演化也同样丰富多彩，而且中生代的远古画风可能是更加蓬松毛绒的。
(图片来源:
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2. Z. Yang, B. Jiang, M. McNamara, S. Kearns, M. Pittman, T. Kaye, P. Orr, X. Xu and M. Benton, 2018. Pterosaur integumentary structures with complex feather-like branching. Nature Ecology and Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-018-0728-7
3. Liliana D’Alba, 2018. Pterosaur plumage. Nature Ecology and Evolution: news and views.)
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：廖俊棋
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