据 澎湃新闻 的报道,福州市中级人民法院于 12 月 10 日发布了针对 iPhone 的临时禁售令。尽管这一禁令仅涉及了 iPhone X 及更早的机型,并未包括最新机型 iPhone XR 和 iPhone XS,苹果当日的股价依然遭到重挫。
这一禁令的发布,源于高通对苹果的一起专利侵权诉讼。高通认为,苹果至少侵犯了高通的两项专利:在智能手机上管理应用程序的方式,以及用户调整和重新格式化照片的方式。福州中院判定苹果的侵权行为成立,并据此签发了禁售令。
从 第一财经 记者获得的这份来自福州中级人民法院的民事裁定书可以看出,高通主要针对以下三点提出了禁售的要求:
- 后续侵权赔偿数额难以计算;
- 如不在现阶段通过行为保全使侵权行为停止,则高通公司的损害将会因新型号手机的上市不可避免地进一步扩大;
- 侵权行为将对中国市场上已经与高通公司建立许可关系的其他手机生产商造成难以弥补的产品竞争力损害、进而对高通公司与这些合作伙伴之间的商业合作关系造成难以弥补的损害。
从 iPhone X 发布说起
要了解这起纠纷的缘起,还要从 iPhone X 的发布说起。
去年 iPhone X 的发布,不仅在硬件层面带来了巨大的变革,也深刻地影响了 iOS 系统的交互方式。由于取消了 home 键,苹果在 iOS 11 中针对 iPhone X 推出了一套全新的 手势交互 。在当时就有不少人 发现 ,iPhone X 的这套手势操作与 webOS 十分相似。
在 2009 年拉斯维加斯的 CES 大会上,当时的知名智能手机厂商 Palm 公司,正式发布了搭载全新操作系统 webOS 的 Palm Pre 智能手机。这款手机虽然配备了珍珠般的 Home 键,但整个屏幕下方是一个触控操作区,可以借助手势进行一系列操作:上划进入多任务卡片界面,上划卡片退出任务;左右滑动触控条快速切换程序……在这些功能中,不难看到 iPhone X 交互逻辑的影子。
Palm 公司 的时任 CEO,正是从苹果退休不久的鲁宾斯坦(Rubinstein)。他曾是 iPod 产品的硬件设计总裁,被称为「iPod 之父」。为了打造 webOS,他还挖来了苹果资深研究员 Michael Bell 负责产品开发。
手势操作、无线充电、弧面屏幕……Palm Pre 发布后,收到了广泛的好评。然而,当时的 Palm 公司经营状况已不容乐观。为了加快新品发布的进度,整个 webOS 系统和 Palm Pre 硬件都存在大量缺陷,产品上市前又被签约运营商 Verizon 临阵毁约。销售渠道受阻,硬件故障频出,应用开发不利,一年之后,Palm 公司只能选择卖身,希望依赖大公司的资源继续发展。
然而,收购方惠普公司并没能扛起这面大旗。不到一年的时间里,所有关于 webOS 的大计划都随着惠普 CEO 的下台戛然而止,webOS 系统先被开源,随后被转卖。其中,webOS 的部分专利被打包转卖给了高通,这部分专利中就包括了手势操作的相关专利,这也是高通提出本次诉讼的依据。
尽管这一判决看似严厉,但纽约时报的 评论 就指出,此次争议所涉及的专利都集中在软件层面,苹果可以很容易地通过系统更新的方式,规避合规性风险。而苹果也的确这样做了。
针对高通的这一「绝望举措」 ,苹果在昨日发布的 iOS 12.1.2 更新中,额外针对大陆地区推出了新的应用退出动画,希望能够借此避免相关争议。
高通和苹果的纠纷由来已久
作为全球最大的半导体设计和通信公司之一,高通在 4G 技术方面掌握了大量专利。对于目前的智能手机来说,使用这些专利几乎无可避免。这些专利的授权费用,也在高通的收入中占了很大的比重。
不同于一般专利授权时收取定额授权费的做法,高通在向手机厂商收费时,主要依据是手机的售价。这也就意味着,手机价格越高,单部手机向高通缴纳的费用就越多,而 iPhone 系列自然首当其冲。
更何况,iPhone 还在 越卖越贵 。随着全球智能手机市场的饱和,苹果一方面 宣布 停止公布 iPhone 销量,一方面则不断拉高 iPhone 的售价。面临销售压力而又寻求业绩增长的苹果,自然不愿将更多的利润拱手送给高通。
从 2017 年开始,双方就开始在全球范围提起了一系列诉讼。苹果指责高通的授权方式构成垄断,高通则指控苹果构成侵权,并涉嫌向英特尔泄露高通的专利技术。除了赔偿外,高通还不断谋求禁售 iPhone 产品。
总的来说,高通在这些诉讼中有明确胜诉的不多。在今年 9 月,美国国际贸易委员会尽管认为苹果手机确实侵犯了高通的一项专利,但没有如高通所愿,在美国禁售 iPhone。此外,高通还在全球遭遇了一系列反垄断调查,面临高额的罚款。本次福州中院的判决,则是全球法院首次支持高通的禁售要求。
在法庭之外,双面也没有停止争斗。尽管高通软硬兼施,不断传出试图与苹果 和解 的消息,但苹果显然并不买账,不但停止向高通支付专利费,更在今年的 iPhone XR 和 iPhone XS 上,抛弃高通的基带技术,全面转向英特尔。而这一决定,很可能会引发高通的进一步反应。
从下图中可以看到,自从苹果拒绝支付专利授权费给高通,高通的专利授权收入在 2017 年三季度经历了巨大的滑坡,并持续至今。所以,此次高通不会轻易放过苹果,希望能谋取高额的赔偿金额来填补自己的营收空缺,但高通更希望的是能继续与苹果合作,以保证持续的专利授权收入。
就在昨天,高通针对苹果 iOS 12 的更新发表了新的 声明 ,认为苹果依然违反了法院的禁令。双方的纠纷,可能还要持续下去。
@老麦 对本文亦有贡献。
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