英国《经济学人》（The Economist）杂志每年都会评出一个“年度国家”。获得这一“殊荣”的国家未必最有影响力、最富有或者食物最好吃，而是“进步最大”——当然，是按照《经济学人》的评价标准。

这不是一个轻松的决定，尤其是在民粹主义盛行、坏消息接踵而至的 2018 年。一些评委开玩笑式地推荐了英国，以表彰它为全人类提供的教训：轻率的脱欧决定如何将一个富有、稳定的国家卷入混乱。

相对严肃的选项是爱尔兰，它在脱欧进程中的立场维护了爱尔兰岛的和平，在堕胎权公投中的表现亦可圈可点；厄瓜多尔和秘鲁顶住了席卷巴西等国的民粹主义的压力，强化了司法等制度的力量；南非人民则告别了祖马，这位前总统目前正面临欺诈、腐败等 16 项罪名指控。

最终入选短名单的三个国家是马来西亚、埃塞俄比亚和亚美尼亚——刚好分别来自亚洲、非洲和欧洲。

马来西亚的入选显然离不开今年的大选。深陷 1MDB 财务丑闻的前总理纳吉布受到了选票的惩罚，人们在选举结束后就欣赏到了警察从他家里运出一箱箱现金、珠宝和手包的美丽画面。纳吉布所在的执政党也就此失去了半个世纪的统治地位。但马来西亚有自己的问题——外界还在观察九十多岁的新总理马哈蒂尔，他能否改善该国的种族问题，又能否按照承诺向更前年轻的政治家安华移交权力，现在还是个未知数。

埃塞俄比亚今年经历了巨大的变化。新总理阿比·艾哈迈德上任后采取了一系列改革举措，释放政治犯、放宽新闻管制、承诺在 2020 年举行普选，推进和邻国厄立特里亚的领土谈判，换取了出海权，还尝试改革债务累累、国家管控的经济。《经济学人》认为，阿比完全可以角逐年度人物，但就国家层面而言，紧急状态的解除也伴随着一些不稳定性，分离主义者可能更肆无忌惮地施加种族暴力，给新总理带来大麻烦。

《经济学人》最后选择了亚美尼亚。今年 4 月，当了 10 年总统的谢尔日·萨尔基相再次就任享有实权的总理，一周后就在民众的抗议声中黯然下台。新总理尼科尔·帕希尼扬是一名记者出身的议员，颇受民众欢迎，他所在的政党以巨大优势赢得了 12 月的议会选举，从而强化了他的合法性与正当性。《经济学人》称赞，亚美尼亚以不流血的方式实现了权力移交，从长期以来的混乱迈向了民主和新生。

之所以选出“年度国家”这么难，是因为一个国家的进步经常只是一时的。正如文章所承认的，2015、2017 年的评选如今都惨遭打脸。

2015 年，《经济学人》称赞缅甸以惊人的速度实现了政治过渡。当年，被释放没多久的昂山素季带领其政党赢得了 77% 的选票。如今，缅甸又退回到暴力之中，昂山素季也因为在罗辛亚危机中的立场而备受西方指责，西方人赋予她的“圣人”光环已经迅速褪去。

2017 年，《经济学人》赞美了一个“超乎想象”的法国。当年，年轻的前银行家马克龙没有依靠任何传统政党的支持，就赢得了总统大选；他领导的全新政党随后也赢得了议会多数席位。当众多国家走向封闭，马克龙领导下的法国似乎正向全世界的人员、货物和思想开放。一些批评者预测马克龙的改革会行之不远，《经济学人》称之为“吹毛求疵”，并提醒说：“他们也许忘了，在马克龙出现之前，改革在法国是多么难以想象的事情。”

之后的事情我们都知道了。

题图来自：Yerevantsi

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