纽约时间12月16日早上，年仅 34 岁的美国天才创业者科林·克罗尔（Colin Kroll）在纽约的公寓中死亡。

这位首次创业就开创了“美国快手”短视频平台，二次创业又让美国万人空巷参与在线答题的天才，曾被看作是能跟扎克伯格相提并论的新一代硅谷神话。

据 CNN 报道，当时克罗尔的女友发现克罗尔的电话打不通，长时间没有任何回复，于是报警申请调查。当警察破门而入时，克罗尔已经在自己的卧室里失去了意识。

纽约州警署称，警察在克罗尔的床边发现了一个里面装着白色毒品粉末的小信封。警方推测，克罗尔疑似因过量吸食海洛因和可卡因而死。

克罗尔本来是有机会改变世界的，而且不止一次。

“百万英雄”

几乎全世界的网民都曾被科林·克罗尔卷入过一场现象级的互联网狂欢。

2018 新年伊始，一大波“答题赢大奖”的 App 突然冒出：冲顶大会、百万英雄、百万赢家、芝士超人……这些全民竞答游戏名字各不相同，但都有着类似的操作模式：观众在线注册之后观看直播回答问题。每期节目有 12 道选择题，每题 10 秒思考时间。观众只要全部答对就能赢得巨额奖金。

而这些大同小异的直播答题游戏们，全部都是照抄科林·克罗尔的创意。

2017 年八月，科林·克罗尔和朋友共同开发了答题 App HQ Trivia。

每天美国东部时间下午三点和晚上九点，主持人会准时出现在 HQ Trivia，用夸张的肢体语言和有感染力的话语鼓励大家参与答题。在接下来的时间里，你只需要答对 12 道像“2016 年 iPhone 上下载量最大的 App 是什么”这样的简单问题，就能赢得一笔最高 25 万美元的大奖。

零成本，低门槛，再加上紧张刺激的直播模式和巨额奖金，HQ Trivia 一下就成了美国国民游戏。可以说，一段时间内，只要答题时间一到，所有人都会停下手上的活儿做好准备，说是万人空巷也不为过。

一位 Twitter 网友说，自己老婆都快生孩子了，还坚持要答完这一轮题才肯走，自己只好在一边着急跺脚。

一时间，全美国人都在讨论 HQ Trivia。HQ Ttrivia 登上 App Store 排行榜第一名，最多有 83 万美国人同时在线答题。

身为创始人的科林·克罗尔一时风光无两。甚至有很多人激动地说：“这就是硅谷一直在寻找的 The Next Big Thing（下一个伟大的创造），克罗尔将改变人与媒体交互的方式”！

在那时，克罗尔自己也是这么认为的。

但接下来的剧情完全急转直下。

因为直播时 HQ Ttrivia 的瞬间流量过大，服务器负荷过重，游戏中经常出现卡顿和闪屏。不少玩家反映自己“因为网络连接太差和大奖失之交臂”，一怒之下删除游戏。

HQ Ttrivia 不得已在 App 首页写上“网络连接可能不稳定”。

接着，由于玩法单一，加上用户的新鲜劲儿过去了，HQ Ttrivia 的日活开始不断流失。

截至今日，HQ Ttrivia 在应用商店的排名已经掉到了 300 名左右。

再加上 HQ Ttrivia 没有探索出一种持续可行的商业模式，缺乏把流量转变为真金白银的能力，克罗尔很快就发现自己连融资都拉不到，公司内外交困。

当初人们把 HQ Ttrivia 捧得有多高，如今它摔得就有多惨。对年轻的克罗尔而言，HQ Ttrivia 的突然走红和突然遇冷，都像是一场大梦。

短视频之父

但 HQ Ttrivia 不是克罗尔第一个高开低走的，能“改变世界”的创业项目了。

2012 年，28 岁的克罗尔和朋友一起创办了短视频平台的鼻祖——“美国快手”Vine，用户可以在上面录制分享 6 秒钟的循环视频。

在 Vine 正式上线之前，Twitter 就以 3 千万美元的价格收购了它，而克罗尔也曾经以 Vine CTO 的身份加入了 Twitter。

2013 年 Vine 正式上线后，立刻就登上了 App Store 免费榜第一名。6 秒的小视频在青少年中掀起了一股病毒式传播的狂潮，流行程度比今天的抖音有过之而无不及。最火的时候，Vine 的月活跃用户数竟然达到了 2 亿，而今天微博的月活跃用户也不过四亿多。

当时，人人都觉得 Vine 将成为新的社交网络霸主，Vine 的缔造者克罗尔也成了能跟扎克伯格相提并论的新一代硅谷神话。

但和 HQ Trivia 一样，Vine 也在爆火之后遭遇了急速反弹。

在 Vine 火起来之后，同年六月，Instagram 迅速推出视频功能，抢占了 Vine 的资源。和 Vine 比起来，Instagram 的视频不仅能录 15 秒，还能加各种滤镜和相框。

之后，由于 Vine 的总部在纽约，和旧金山的 Twitter 总部遥遥相望，管理效率变低，再加上克罗尔自己的管理风格过于霸道导致大量人才流失，Vine 在小视频的竞争中一败涂地。

最终，克罗尔在 2014 年离开了自己一手创办的 Vine。而两年后，Twitter 也下决心关停了 Vine。

克罗尔永远也不会忘记，自己曾经离登顶那么近。

创业容易守业难

HQ Ttrivia 和 Vine 有很多相似之处——创新的模式、病毒性的传播方式、没有稳定的盈利模式，以及高开低走的终局。

而这些项目共同的失败命运，都和克罗尔本人脱不开干系。

早在克罗尔创办 Vine 时，关于他的负面评价就在团队中流传。

据 Recode 称，在 Twitter 和 Vine 的团队内部，克罗尔风评不佳。他“对待女性的态度十分诡异”，对待下属“粗鲁又咄咄逼人”，不少人认为他根本不适合管理团队。

尽管后来克罗尔离开了 Vine，但这些负面评价还是一路追着他到了HQ Ttrivia。

HQ Ttrivia 母公司 Intermedia Labs 董事会成员 Jeremy Liew 称：“我们发现有很多人对克罗尔有负面评价，而且对他的行为感到不适。但是在调查后，我没有找到任何证据撤他的职。”

而这些负面评价，也为 HQ Ttrivia 的后续发展造成了困扰。

今年年初，克罗尔开始积极为 HQ Ttrivia 拉投资，此时 HQ Ttrivia 的估值的已经达到 1 亿美元。但投资人冷淡的反应却又让他没想到。

据 Recode 报道，不少投资人怀疑克罗尔没有能力管理公司，对 HQ Ttrivia 的后续发展感到担忧。

融资受挫的同时，克罗尔还在今年被一位下属以“粗暴管理”为由投诉了。

这些不断涌现的问题，都成了他沉重的负担。

克罗尔的父亲对《纽约时报》说，克罗尔一直“过得很痛苦”。

“克罗尔不明白为什么他人无法跟上自己的步伐，也不知如何去表达。”他说。眼看自己亲手创办的项目逐渐沉沦，克罗尔只能投入更多的工作时间，去努力赶上瞬息万变的市场。

谈到克罗尔的离去，父亲悲痛万分。“他一直是个好孩子，最近他还刚戒了酒。想想看，他才34岁，他的人生本来还有那么长。”

本来今年圣诞节，克罗尔已经和父亲说好了回底特律老家休假十天，再跟他讨论一下离开纽约开始新生活的事情。而如今一切成空。

也许克罗尔的父亲和他的创业伙伴们永远也不会原谅，他竟然在熬过了那么多起起伏伏之后，以这种方式骤然离世。

而他本来有机会改变世界。整整两次。