据最保守估计，世界上至少有 300 万种昆虫。而已定名的昆虫种类大约就有 100 万种，占界已知种类的 2/3 – 3/4 。不过，发表在牛津期刊《美国昆虫学家》（American Entomologist）上的一篇研究，对昆虫在生物教科书中能占多少比重展开了研究。

论文作者是来自北卡罗莱纳州立大学的 Kiran Gangwani 和 Jennifer Landin ，在分析过 1907 – 2016 年间出版的 88 本生物学入门教科书之后，这项研究大致有三项发现。

第一是，与 1960 年之前出版的教科书相比，2000 年后的教科书中与昆虫有关的内容下降了 75% 。20 世纪头 20 年出版的每本生物教科书，平均会花费 32.6 页讲述有关昆虫多样性的内容，但 2000 – 2017 年期间，就只有 5.67 页在做同样的事——在百年间，昆虫的占比从全书的 8.8% 降到了 0.59% 。

同样的衰减还在书中的图画。1950 年前，一本生物教科书平均有将近 19 幅昆虫插图，但 1970 年之后插图数量降至不足 5.5 幅。

“昆虫正在从教科书中消失，与此同时它们也在现实生活中消失。”对此，加州科学院昆虫学家 Misha Leong 不无讽刺地评论道。最近波多黎各一个雨林的研究显示，过去 30 年期间，气候变暖将昆虫和其他节肢动物的生物量降低至 70 年代的的 1/60 – 1/10，并引起了整个食物链的紊乱。

第二项发现则指，生物教科书中对不同昆虫种类的描述，与它们在自然界的实际数量不成正比。

论文发现，生物教科书中被图像描绘最多的是直翅目，其次是鳞翅目、双翅目和膜翅目。相对地，鞘翅目的出场比例却低得多。

直翅目也就是蚱蜢、蝼蛄、蟋蟀等昆虫，它们只占昆虫类的 2％ ，但在 2010-2017 年的教科书中却占据了 26％ 的插图。占比相近的是鞘翅目——也即通常所称的甲虫，生物课本中有 23％ 的图像在描绘了它们，不过在自然界中，它们占了 37％ 。

蚱蜢等直翅目昆虫常在教学中出现，可能是由于形态简单，而常被用作昆虫解剖学的模型。但研究者仍然担心，这会导致学生对自然有错误的印象。

此外，昆虫的展现频次也与社会态度有关。1920 年代，双翅目占教科书插图猛增至 34% （比真实比例高 22%），与20 世纪初对疟疾的抗争有关。而在 1940 年，收集蝴蝶是一种流行的爱好，鳞翅目也被更多地展现。

第三样发现从语言切入，发现随着时间的推移，教科书的态度越来越中立。

1960 年代前的早期教科书，对昆虫的情感描绘中，大多数词语都是负面的——每本生物教科书中平均会使用大约 41 个负面词汇以及 13 个正面词汇。昆虫常被以“敌人”、“滋扰”、“肮脏”、“疟疾”等负面词汇斥责，但有时也被正面字眼称赞，其中包括“勤奋”、“朋友”、“授粉”以及“蜂蜜”等昆虫制造的产品。但 2000 年后，这类词汇的使用大量减少，对昆虫富有情感的描述只及先前大约 1/9 。

论文还提到，教科书在 1940 年代后的转变可能与遗传学和分子生物学的“扩张”有关。此外，昆虫作为滋扰者与疾病携带者的名声，以及虫害一度产生的恶劣影响，都随着公共卫生运动的展开而被减弱，而这可能减少了教科书对昆虫的负面评价，乃至关注度也一并降低。

题图来自 Wikimedia

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