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“如果失去蜜蜂，人类只能再活四年。” ——阿尔伯特·伪·爱因斯坦

你多半听说过这句流传甚广的谣言。爱因斯坦并没有说过这句话，而且它也不符合事实。尽管人工养殖的欧洲蜜蜂（Apies mellifera）是最常见的传粉昆虫，但只有大约30%的食用农作物由它传粉，而且大多在温带地区。

在剩下的70%里面，粮食作物主要是风媒（比如玉米）和自花授粉（比如水稻），而其他农作物，尤其是热带的农作物则依赖野生的传粉昆虫。

了不起的传粉担当

Bombus spp.）能传粉的植物种类比蜜蜂多。比如说，熊蜂的“舌头”比较长，可以为乌头之类把花蜜藏得很深的花传粉。此外，在高海拔和高纬度地区植被里，蜜蜂不宜生存，而熊蜂耐寒。熊蜂传粉具有相当高的生态价值，已知海拔最高（6700米）的虫媒传粉事件，就是由熊蜂担当的。

传粉昆虫种群的健康程度，是生态系统功能评价的一个重要指标。换言之，传粉昆虫种群的退缩会影响植被的自然更新，传粉昆虫的灭绝会让依赖它的植物失去繁殖机会。前些年热议的“蜂群崩溃综合征”让人们意识到了这种迫近的危机。不过，这个事件主要是造成农业上的损失，主角欧洲蜜蜂数量极多，并无灭绝风险。真正受到威胁的，是熊蜂。

正在减少的野生熊蜂

如今，整个北半球的野生熊蜂种群都在减少，最主要的原因是栖息地破坏和农药的滥用。前者在发达国家比较显著，因为农业集约化程度高，农田生物多样性水平很低；而且为了机械化生产，单一作物的栽培面积往往很大。如果地里种的是玉米或者小麦，熊蜂就找不到吃的。后者在发展中国家和发达国家同样严重。上世纪九十年代，对哺乳动物和鸟类无害的新烟碱类杀虫剂开始广泛应用，而这类杀虫剂对蜂是致命的。

根据IUCN红色名录的评估，生存受威胁的熊蜂一共有22种，其中易危（VU）9种，濒危（EN）8种，极危（CR）5种，接近全世界熊蜂物种数（约250）种的十分之一。需要注意的是，这22种里4种来自欧洲，18种来自北美，亚洲——主要是中国一种都没有。这当然不是因为中国的熊蜂被保护得比较好，而是因为没有足够的数据用于评估。如果得到学术界足够的重视，濒危熊蜂的物种数量应该还会增加。

已知的5种极危熊蜂都生活在北美，它们的命运和当地的人类土著十分相似：被殖民者带来的技术和疾病杀死。除了前述两种原因之外，名为熊蜂微孢子虫（Nosema bombi）的寄生真菌也是熊蜂蜂群减少的重要原因。这种真菌在雄性熊蜂的体内大量繁殖，导致受害者的身躯肿胀而无法与蜂后交配；只有受精卵才能孵出工蜂，而蜂后不交配就没有受精卵，这样整个蜂群都会被饿死。熊蜂微孢子虫和熊蜂共同存在已经有很长的历史，关于它为何突然变得如此致命，科学家有一些猜测。

为了给番茄之类蜜蜂搞不定的作物授粉，人们在二十多年前把商业化养殖的东方熊蜂（Bombus impatiens）引入了北美，这些蜂身上携带的微孢子虫和北美的不一样，有可能在北美的蜂群中造成严重的病害。北美熊蜂的衰退正好始于二十年前，时间上的巧合也非常可疑。

把锈斑熊蜂列入保护法案

2017年，美国环境署把5种极危熊蜂之一的锈斑熊蜂（Bombus affinis）列入了濒危物种保护法案（ESA，Endangered Species Act）的名单，这是第一种列入ESA的蜂类，意味着人们终于开始重视这类重要传粉昆虫面临的灭绝风险。

ESA是世界上水平最高的物种保护行动之一，自1973年颁布以来已经将2000多个北美的濒危物种列入名单实施保护。然而，迄今为止被ESA除名的物种只有56个，其中10种灭绝了，种群恢复到无须特别保护的只有28个。从ESA保护成功的比例上来看，濒危熊蜂的前景并不乐观。

过去十年里，意识到北美熊蜂蜂群减少的人们也采取了一些保护措施，比如说规范新烟碱类杀虫剂的使用、在田间和高速公路沿线的绿化带种植本土蜜源植物、鼓励社区建立保护传粉昆虫的花园（conservation garden）等等。对于微孢子虫，目前尚没有控制的方法，只能寄希望于熊蜂自己产生适应性的突变。

同为5种极危熊蜂之一的富兰克林熊蜂（Bombus franklini）很可能已经灭绝，留给锈斑熊蜂的时间已经不多了。