据美国尼克国际儿童频道官方推特公布，美国漫画家、《海绵宝宝》的创作者史蒂芬·海伦伯格（Stephen Hillenburg ）当地时间 11 月 26 日去世，享年 57 岁。他曾于去年透露自己患上了肌肉萎缩性侧面硬化病（ ALS ，渐冻症），但他发声明表示：“任何认识我的人都知道，只要可以，我会继续创作《海绵宝宝》以及追随我其他的热情。”

海伦伯格 1984 年毕业于洪堡州立大学并取得自然资源规划学位，主攻海洋资源。毕业之后他成为加州一家海洋研究所的生物学教师。凭着兴趣、艺术天赋以及对海洋及海洋生物的热爱，他使用讲故事的方法教学，这些故事让他创作出了比奇堡中的精彩世界。据海伦伯格生前表示，《海绵宝宝》是他受托制作海洋知识的儿童画册受到启发，决心向儿童推广海洋学而做出的形象。

1987 年，海伦伯格开始了他的动画制作生涯，在加利福尼亚州艺术学院攻读实验动画，1992 年他获得了美术硕士学位。这一年，他凭借动画短片 Wormholes 在渥太华国际动画节上获最佳动画概念奖。1993 年到 1996 年，他是尼克国际儿童频道的 Rocko’s Modern Life （《洛可的摩登生活》）的编剧、导演。海伦伯格在 Rocko’s Modern Life 工作的同时，遇到了后来成为海绵宝宝的配音者的 Tom Kenny、合伙人 Doug Lawrence 和 Paul Tibbit 等。

随着 Rocko’s Modern Life 在 1996 年结束，海伦伯格制定了一个新的关于海洋生物节目的概念，借鉴了他于 1989 年在加州艺术学院漫画书上创建的关于水洼的漫画，重点在表现一块海绵。本来他想画成一块自然海绵，但因为滑稽而改为了方形海绵。 1997 年，海伦伯格的前 Rocko’s Modern Life 同事帮助设计了背景和角色。

1999 年 5 月1 日，《海绵宝宝》在美国尼克儿童频道播出了第一集，并在 7 月 17 日开始全面播出。至今，《海绵宝宝》共播出 11 季、近 250 集，它吸引的不只是儿童，也收获了很多成年人的喜爱。《海绵宝宝》拿下了多个奖项，包括艾美奖和安妮奖，并有 60 多种语言播出。

《海绵宝宝》的故事场景设定在太平洋海底一个叫比奇堡的城市，故事情节主要围绕着主角海绵宝宝和他的好朋友派大星、邻居章鱼哥、上司蟹老板等人展开。海绵宝宝总是能给平静的世界制造麻烦，虽然闹出一些笑话，不过他总能摆脱困境，然后又制造出新的麻烦。该系列动画片曾获得两座艾美奖和十二个儿童票选奖。同时它还收获了全美儿童电视动画片收视冠军，连续八年在美国有线电视网中排名第一。

此外，动画片还被改编成《海绵宝宝：海神王皇冠》（ The SpongeBob SquarePants Movie ）及《海绵宝宝：海陆大出击》（ The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water ）两部真人版电影。该系列的第三部电影计划于 2020 年 7 月播出。今年，一部百老汇音乐剧《海绵宝宝》获得了托尼奖最佳音乐剧场景设计奖。史蒂芬·海伦伯格还以海绵宝宝的名字捐赠了自己获奖的奖金成立基金，用来鼓励为动画奋斗的年轻人。而《海绵宝宝》衍生出的周边商品，则为尼克儿童频道创造逾 120 亿美元（约合 840 亿人民币）的收入。

关于“为什么有那么多人喜欢海绵宝宝？”，有从头至尾看过四遍《海绵宝宝》动画的知乎网友表示：“他永远怀着赤子之心，善良乐观，派大星傻傻的却对海绵宝宝一片真心，有时竟也能说出极富哲理的话……海绵宝宝教会我乐观，善良，想象力，真诚，它提醒我要保持童心，积极向上，每天看到他我就开开心心，像个孩子一样开始新的一天。”

尼克国际儿童频道在一份声明中说：“我们对史蒂芬·海伦伯格在与渐冻症的抗争后去世的消息感到非常难过。海伦伯格是我们最亲爱的朋友，也是大家长期的创意伙伴，我们的心会一直与他的家人同在。他以独特的幽默感和纯真感为《海绵宝宝》系列注入活力，为一代孩子和家庭带来了快乐。他在比奇堡中创造的角色将一直提醒人们关于乐观、友谊和无限想象力的价值。”

题图豆瓣电影

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