最近几年，“褪黑素”的出现频率似乎越来越高了。一个可能的场景是你想要利用短暂的假期出国旅行却担心倒时差问题，一位经常飞往国外出差的朋友向你推荐了它。

再往前追溯，以铺天盖地洗脑广告著称的脑白金，主要成分就是褪黑素。当然，褪黑素的功效在广告中被大肆夸大。

在正常情况下，由视网膜感知环境中的蓝光亮度，给出的光暗信号传递给松果体，令其在黑暗的情况下制造褪黑素，因此褪黑素亦称“黑暗荷尔蒙”。

不同国家对褪黑素的使用许可不同。在加拿大和美国，褪黑素是一种非处方药。在中国，它是一种保健品。在英国，55 岁以上的人被批准不需处方就可使用。

睡眠是个普遍性问题，我们熟知的安定等药物被受到严格管控，是一种处方药，需遵医嘱使用，且存在已知的大量副作用。相比之下，褪黑素被视为一种不容易上瘾的睡眠治疗药物。

青少年睡眠障碍已经被谈到很多次，原因不乏焦虑、压力、精力旺盛等，但电子产品的使用的确难逃其咎。一方面是电子产品所包含的内容本身会让大脑更兴奋，但另一方面则是屏幕发出的蓝光会抑制大脑松果体分泌褪黑素，而褪黑素的最大功能是保证人体睡眠节奏。

在英国，数十万名儿童和青少年正在使用褪黑素帮助睡眠。由于褪黑素的使用越来越频繁而且缺乏相关长期服用的安全性证明，它引起了一些担忧。

2017-2018 财年，英国医生给将近 12 万名18 岁以下的青少年、儿童开了褪黑素的处方，在本财年内的前 4 个月，这个数字达到了将近 7 万，看起来处于不断上升的趋势。

实际情况可能会比这个要多，因为在一些电商网站也能够购买到褪黑素。

基于处方的增长情况，专家们担心这种激素药物被过度使用，与此同时存在的事实则是并没有其他替代方案来帮助儿童解决失眠或是其他问题。

一名独立睡眠研究专家 Neil Stanley 博士对此表达了担忧：“医生们不知道怎样帮助解决睡眠问题，看起来没有替代方案。问题的严重性在于褪黑素会影响身体的生物钟，而且可能会影响到儿童的发育生物钟，只是我们还不知道具体会怎样。”

也有专家持谨慎态度，来自 Evelina 儿童医院、Guy’s and St Thomas’ NHS 基金会的成员 Michael Farquhar 博士觉得这“不能说是一件好事或是坏事”。

他认为在正确的情况下为这些孩子开出处方是一件对的事，但要知道处方开具的原因以及由此是否最终改善结果，还需要大量的研究工作。他的担心在于有些人可能认为褪黑素是一种快速的解决方法，而从长期来看可能行为干预会更有效。

《华盛顿邮报》去年在一篇文章中虽然没有提出替代褪黑素的药物或是医学方法，但文章表示解决青少年睡眠问题应该由家庭开始重视。

父母和孩子共同维持良好的作息，比如规定“一小时后睡觉”，同时在周末也应该保持一种日常的作息时间，这样就不会打破生物钟习惯。这种方法看起来更持久且更健康。

题图来自 Ahmet Ali Ağır on Unsplash

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