美国和奥地利双重国籍作家约翰·雷的最新小说 Godsend  于 10 月 9 日发布。这个小说讲述了一个 18 岁的美国女孩 Aden Sawyer 和她的男朋友 Decker Yousafzai 一起飞往巴基斯坦学习阿拉伯语，后来改名换姓，女扮男装去阿富汗参加前线作战的故事。

小说的背景设定在 2001 年的夏天。美国女孩 Aden 生于一个离异家庭。母亲是一名酗酒者，父亲则是一个世俗的伊斯兰研究学者。Aden 鄙夷她的父亲。在她的父亲看来，阿富汗是一块被他摒弃的土地，那儿的人们对他们所祈祷的东西一无所知。然而 Aden 却并不这么认为。她隐藏了自己的行踪，在当地清真寺的经济资助下，Aden 和 Decker 二人只身来到巴基斯坦游历，在伊斯兰学校里学习阿拉伯语。她剪掉了自己的头发，乔扮成男孩。在巴基斯坦西北部的村庄 madrassa 学习期间，她将自己的名字改为 Suleyman ，并爱上了伊斯兰教师的富有魅力的儿子。随后，她开始了军旅生活，奔赴阿富汗前线。她深陷被人发现是女孩的恐惧中。部队中的军人开始怀疑 Aden 的真实身份，而与此同时，当地的孩子却经常围绕着 Aden 询问各种与美国有关的问题。

《纽约时报》在评论 Godsend 时说，作者约翰·雷对神学和宗教情感的描写驾轻就熟。

约翰·雷在 2016 年冬天前往阿富汗和巴基斯坦的旅途中萌生了写这本小说的欲望。那次旅行，他是去寻找“美国塔利班” 约翰·沃克·德林的踪迹的。

约翰·沃克·德林原本是去也门学习阿拉伯语的，但后来却开始加入塔利班行军打仗。最终他在 2001 年的 11 月份被美军抓获，并被指控杀害美国公民。他的律师曾说：“他从来都没有想过反对美国。‘9·11’事件后，德林曾经想过离开前线，但是他没法脱身，也没法回家。”直到被捕。

约翰·雷的这本小说 Godsend  就取材于德林的传记。在 2016 年冬天的那次旅行中，约翰·雷还意外收获了一个美国女孩的故事。但很遗憾，约翰·雷没能获得关于这个女孩更多的信息。他预想中的非虚构作品也变成了小说。当初德林在为塔利班服务期间，也曾改名换姓，就像 Aden 一样。

此外，美国犹太作家艾萨克·巴什维斯·辛格的短篇小说  Yentl the Yeshiva Boy 也给  Godsend  提供了素材来源。小说里的主人公是 19 世纪波兰犹太神职人员的女儿，她有着男人的灵魂和女人的身体。为了能够去犹太学校学习，他把自己打扮成男孩，就像 Aden 后来女扮男装一样。

这本小说是约翰·雷的第五部作品。此前，他的处女作《睡眠的希冀》（ The Right Hand of Sleep ）进入了《洛杉矶时报》图书奖的决选名单，曾获美国艺术文学院的罗马奖、怀丁文学奖。2007 年，约翰·雷被《格兰塔》杂志评为美国最优秀的青年小说家。2013年，他的第三本小说《分叉》（ Lowboy ）被翻译成中文版，讲述了一个患有轻微精神分裂症的男孩威廉·海勒在地下铁一天的经历。

题图为作者约翰·雷，题图和文中图来自 electricliterature 和豆瓣读书。

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