在中国的许多地方，都有大豆或者豆渣进行发酵而得到的食品。不同地方的原料选择和发酵流程不尽相同，通常也都叫做“豆豉”。有一种做法是把煮熟的大豆包在稻草里发酵，得到含有很多粘液、味道浓郁的产品。这种做法传到了日本，被他们改进并且发扬光大，就成了日本经典的传统食品——纳豆。

跟中国人相信“传统的就是好的”不同，日本人喜欢用现代科学的方式探索他们的传统食品。纳豆很给他们面子——在实验中，它似乎对于心血管能有一些额外的“功效”。

其实豆制品对于健康本来就有很多好处，发酵的豆制品有利于一些成分的吸收。实验是用纳豆做的，日本人当然很高兴，很快把它营销成了“功能食品”“保健食品”。日本人再以“保健功能”为卖点把纳豆送回中国，受到了保健品爱好者们的追捧——对纳豆来说，这也可以算是衣锦还乡了。

不过日本人并不满足于此，他们想进一步搞清纳豆中有什么特别的成分。1980年代，日本学者须见洋行（Hiroyuki Sumi）从纳豆中发现了一种具有溶血栓功能的酶。1987年，他发表了一篇论文，把这种酶命名为“纳豆激酶”，并且展示了其溶血功效。人体血清中有一种人们熟知的酶能够溶解纤维蛋白凝块，叫做纤溶酶。在体外实验中，纳豆激酶展示了数倍于纤溶酶的溶纤活性。

纳豆激酶是枯草杆菌在大豆发酵的过程中产生的。只要有枯草杆菌或者类似活性的菌，就可以产生这种酶或者具有类似活性的酶。比如，研究者们就从中国的豆豉、韩国的大酱等发酵豆制品中找到了同样或者类似的酶。但因为它们已经被命名为“纳豆激酶”，人们也就往往望文生义或者接受暗示，认为它是纳豆中特有的——这种发现者的“特权”，在现实中也大量存在。

纳豆虽然在日本被广泛食用，不过其味道很奇葩，一般人难以消受。如果其“活性成分”是纳豆激酶，那么提取出来做成补充剂，就解决了味道的问题。于是，纳豆激酶胶囊就此诞生。在优化了培养条件之后，发酵产生纳豆激酶的效率大大提高。而更先进的技术，是克隆出纳豆激酶的基因，通过基因重组在微生物中表达，生产纳豆激酶的效率就更高了。

不过，体外试验毕竟说明不了什么问题。酶作为一种蛋白质，吃到肚子里要经过消化，通常都无法保持空间构型，更无法保持活性。在体外具有良好的溶纤活性，跟吃了之后是否“有用”，完全是两码事。

纳豆激酶的研究进行了几十年，发表的体外实验、动物试验和人体试验也有不少，不过一直也没有太好的证据。前面所说的这些，商人们拿去说服保健品爱好者，也能够让许多人接受了。于是，就有了几种纳豆激酶产品，还颇有市场号召力。不过，这些证据用科学标准来衡量，只能说是“初步结论，有待于进一步研究，尤其是大规模的临床试验来验证”，所以科学家们和监管机构的意见是“不足以支持推荐服用”。2005年，一家美国公司在销售纳豆激酶产品时宣称其溶纤功效，就受到了FDA的严厉警告。

尽管它“看起来很好”，却迟迟没有“进一步大规模的临床试验”发表，监管部门的审核认可也就更无从谈起，它也就只能继续以“膳食补充剂”的名义销售，不能宣称任何疗效。

从目前的科学证据来看，纳豆激酶的确具有一些有趣的特质。但是它要想成为一种治疗或者预防血栓的药物，还有很远的路要走。而沿着这条路走下去，或许能修成正果，但更大的可能是到什么时候就走投无路了——在药物研发中，“初步结论很美好”而因为各种不同的原因死在前进路上的药物，比比皆是。

昨天，纳豆是一种传统的风味食品；今天，纳豆的“功效成分”纳豆激酶在初步研究中显示了一些希望；明天，这种希望可能被确认，可能被否定，也更可能是不了了之。

那么在今天，值不值得去服用纳豆来保护心血管呢？答案是：对于一个健康而又不差钱的人，愿意去折腾也没啥大问题；但对于一个血栓病人或者高风险人群，就相当不明智。

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