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我国的珠穆朗玛峰（Mt. Qomolangma/Mt. Everest）是公认的世界最高峰，它的海拔可以达到8844米，意味着如果你站在海边，要垂直向上仰视差不多9公里之遥（绕着学校跑道跑上20多圈的距离），才跟珠峰的位置齐平。

承载着珠峰的青藏高原被誉为世界的“第三极”，但在地球的另一侧——跟“第三极”远不沾边的地方，却坐落着一座另类的“世界最高峰”——钦博拉索峰（Mt. Chimborazo）。

距离地心最远的点

论海拔（即距离海平面的高度），它只有6263m，比起咱们的珠穆朗玛峰不知道矮到哪里去了，但它的山顶却是离地球中心距离最远的地方，比珠穆朗玛峰的山顶离地球的距离多了远远2163米。

为什么珠峰明明海拔高得多，却不是离地球最近的点；相反钦博拉索峰海拔平平，却摘得了“距离地心最远点”的桂冠呢？原因在于地球自身的形状。虽然我们日常可见的地球仪往往把地球塑成一个标准球体，但真实的地球却是一个两极略扁、赤道略厚的椭球体。

用数学的语言说就是，标准球体球面上任何一个点距球心的长度都是一样的；而椭球体球面上任何一个点距椭球球心的长度都不一定一样。对理想椭球来说，距离球心最远的连线叫做长半轴（a），而最短的叫做短半轴（c）。球面上任意点距球心连线的长度（r）处在短半轴和长半轴之间（c ≤ r ≤ a）。

真实的地球形状便是一个椭球体。它的长半轴（a）处在赤道面上，而短半轴（c）则是通过极点的自转轴。不难想象，如果没有地表高度起伏，从赤道出发至极点，随着纬度升高，距离地心的距离应该会逐渐变小。

真实的地球并不是一个表面光滑的理想椭球。由于地质作用的缘故，地表遍布着高低起伏的地貌。最终，以海平面为球面的理想自转椭球体本身距离球心的距离，与地表地貌所产生的高程附加值，两者共同决定了地球上任意一点距离地心的实际距离。

原来沾了赤道的光

由于钦博拉索峰坐落在赤道附近（南纬1°28’），它就比纬度高得多的珠峰（北纬27°59’），在椭球体半径上沾了不少光。尽管珠峰在海拔（地表高程起伏）上压了钦峰将近2600m，但地球椭球体自身的半径变化，活生生地把这段距离给补偿回来了。

从地质的角度来看，两者的成因也各有不同。包括珠峰在内的整条喜马拉雅山脉，是印度板块百万年以来一路向北漂移，撞向欧亚大陆后在两者的焊接处所“掀起来”的扭曲地壳。

而安第斯山脉则是一条火山弧，它是太平洋板块（包括了次级的纳斯卡板块）向着南美大陆俯冲下插的产物。

俯冲到大陆下部的大洋板块重新加热融化，变成岩浆又重新浮到地表喷发凝固，于是就在俯冲带前方的大陆上，活生生造出了一座和俯冲带平行的火山弧。

不难想象，这里的岩石，自然就以火成岩（由岩浆凝固而成的岩石）为特征了。标准火成岩分类里有一大类的学名就叫做“安山岩”（andesite），“安山”即是安第斯山的缩写。

由于钦博拉索峰就是以安山岩为主的凝固熔岩一点点往高堆上去的，它的峰顶便是一座火山口。

而珠穆朗玛峰呢，由于它是被大陆碰撞的撞击力所掀起来的扭曲大地，所以，今天在珠峰峰顶欢迎登山队的，是岩层中两亿年前的浅海化石。

跨越了最极端的空间距离，与亿万年悠久的时间对话。地球这座舞台给人类带来的精彩，是在太多了。