患有完全性脊髓损伤的人不能进行自主运动，但其实他们的两肢依然会保有一些感觉。路易斯维尔大学的实验表明，脊髓神经在被适当刺激后，瘫痪人士还是有机会站起来行走的。

该项研究于 9 月 24 日刊发在新英格兰医学杂志上，有四个人参与了此项实验，他们都是在受伤 2.5 至 3.3 年后才开始接受该项治疗的人。

在实验中，一个电极阵列被植入参与者的脊髓节段，脊髓神经刺激仪也会被植入实验者的前腹壁。20 天后，切口周围慢慢愈合，这时，工作人员以 2Hz 的频率来加以刺激，肌肉与神经会因疼痛而有所反应，再通过 EMG 即肌电图，就能识别出伸肌和屈肌肌肉群。就这样，研究人员测试了多个振幅和频率，以模拟出“导致步行运动的腿部肌肉集合的节律性激活”等信息。全部结束后，实验者可选择踏上跑步机、地上站立或是地上行走，根据实验结果，每天进行一到两次培训来观察效果。

Kelly Thomas 也是参与者之一，2014 年，19 岁的她正在位于佛罗里达州中部的家附近驾驶卡车，发生了事故，卡车翻了过来，她的头撞在了车棚，一下子就压迫了她的脊柱，“外科医生亲自告诉我，‘我不会说（你成功恢复的几率为）0，也许有 1% – 2% 的希望。’”她说。2016 年 11 月，Thomas 接到一个电话询问她是否想参加一项研究——这正是路易斯维尔大学的实验。

但 Thomas 犹豫了。她那时已经做了大量的物理治疗，并且能够站起来。而且有一个障碍—— 如果要参加这个实验，她就必须要接受手术，植入“ Junior ”。“我不想失去我之前的努力成果。”她说，“我已经恢复了这么多，这个手术吓到了我。”但最终她愿意冒这个险。

Junior 是美敦力公司生产的 Restore Advanced SureScan MRI 神经刺激仪，经 FDA 批准用于测试疼痛。Thomas 用遥控器控制它，通过它，皮肤与脊髓内置的装备就会接通。这样，“无论什么时候我都可以踢腿、走路和移动脚趾。我几乎可以做任何事情。”Thomas 说。

现在，在这个脊髓植入物的帮助下，托马斯能够独自行走了。虽然她在前行时依然控制不了平衡，但是在助行器的辅助下，她可以在草地上走一百码；除此之外，自从她的出事以来一直有的脚部神经痛也不再出现了，“就像看烟花一样，但是是从里面看。”她说。

不过，这项技术并不适合所有人，路易斯维尔大学的另外两名研究参与者没有重新学习如何行走，尽管他们现在可以站立。有一种理论认为，在脊髓损伤后，这些脊柱网络可能会失去电荷和大脑中的信息，不是所有人都能回忆起来，研究人员还在继续探索原因。

但不管怎么说，路易斯维尔大学肯塔基脊髓损伤研究中心副主任、新英格兰医学杂志的高级作者 Susan Harkema 认为这已经很具突破性了，“这是有史以来第一次有人代表完全脊髓损伤患者，证明恢复行走能力的可能。” 美国因脊髓损伤而瘫痪的有近 130 万人，研究者们希望站立、行走可以帮助患者更独立，也能改善他们的血液循环和骨密度，促进心血管健康。

题图来自Pixabay

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