蟑螂无孔不入也不都是坏事。康涅狄格大学的研究人员 9 月 6 日宣布，他们成功给蟑螂加装了神经控制器，通过远程操控蟑螂来搜救倒塌建筑物内的人。

这个神经控制器比一只普通蟑螂的身体还要小，像书包一样伏在蟑螂的背上。在这个微型的电子“背包”里有一个微电路，它的电线可以连接到蟑螂的触角。工作人员给蟑螂发送的轻微的电荷可以由此向神经组织进发，让蟑螂误以为自己碰到了障碍物，从而朝另一个方向移动。

当蟑螂在废墟中向前移动时，行进路径与前行速度都会被微电路收集起来，再通过电子“背包”上的微型蓝牙天线传送给工作人员。看似微弱的信号实则非常强大，因为它来自外面的无人机，可以穿透厚厚的墙壁，让工作人员用普通的手机就能轻易地捕捉到。依据这些信息，工作人员就能够推断出蟑螂的轨迹了。

接着，他们再相应地调整电荷来刺激蟑螂，向它发送适当的电子脉冲，使蟑螂转向工作人员所需要的方向。测试表明，当蟑螂的右侧触角受到刺激时，它会向左移动，反之向右移动。不过在人工第一次刺激后，蟑螂的运动强度会下降，也就是说如果第一下电子脉冲刺激到了蟑螂的右触角，它就会向左转，但随着刺激次数的增加，蟑螂转动的角度就会越来越不明显，这也是研究人员打算继续改进这个系统的原因。

其实早在 2016 年，北卡罗来纳州立大学的研究人员就开发了一种绘图系统，以类似的方式让蟑螂、计算机和无人机一起探索倒塌的建筑结构来寻找受害者。但这次的独特之处在于，工作人员可以使用四通道的微电路来控制对蟑螂的刺激程度；蟑螂在受刺激时，神经肌肉会有所反应，该系统还可以提供这方面实时反馈。这些细节会让监控蟑螂、控制蟑螂运动变得更容易。

“从搜救到国防，很多地方都在用蟑螂作为微型‘机器人’。” 参与开发了该电路的电气和计算机工程助理教授 Abhishek Dutta 说道。之所以会选择蟑螂，是因为它们的运动形式独特，可以用身体摩擦腿部爬行，每秒能移动 20 个身体的长度，几乎不能被其他物种代替。

题图来自Pixabay

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