科技配件有设计感的不少,这一家 10 年来从未落伍 | 100个有想法的人

成立于 2009 年的 Native Union ,由两位居住在香港的外籍设计师 John Brunner 及 Igor Duc 一手创办,专门推出手机配件。

但这个定位于制造科技配件,且提出不希望“over design”模糊了使用者角色的品牌,之后却频繁见诸设计媒体,捧回包括红点、德国设计奖、Good Design 在内的不少设计领域的专业奖项,也掳获了大批设计爱好者。

在各种设计类、生活方式类媒体推出的“简约设计让生活更有秩序感”以及“好物推荐”的榜单中,Native Union 的产品都成为常客。

DROP WIRELESS CHARGER,Made for iPhone and Qi Compatible Devices

在眼下这个由智能手机占据主导地位的世界中,创始人 Igor Duc 和 John Brunner 认为,许多技术配件公司仍然很难在功能和风格之间找到适当平衡,行业里的大多数人都是站在功利主义的立场上生产产品,他们使用的材料让人感到乏味,也不注重细节,只是想在价格上击败竞争对手。

早在九年前,他们就看到了机会,一是智能移动设备越来越小型化、轻量化,更加纤薄脆弱,高频次的使用习惯更加需要保护;二是市面上的产品大多缺乏个性,千篇一律,这便创造了消费者对于个性化的需求。

这也是他们创立 Native Union 的初衷,平衡性能与优雅,将通常用在生活方式品牌的设计理念应用到科技配饰行业。

十年前,法国人 Igor Duc 和英国人 John Brunner 相识于香港一处共享办公空间,两人都来自于设计行业,且都对科技产品兴趣浓厚。前者经营着一家家具设计公司,后者供职在一家创立于伦敦的工业设计公司。

他们同为家具这类大而重的货物的国际化发展感到忧虑,也谈到设计界中的“过度设计”现象,认为“设计感太足”的产品往往给人不真实的感觉。

一拍即合的两人开始谈论到均没有工作经验的科技行业,带着对科技产品的兴趣与热情,慢慢谋划 Native Union 的未来,希望通过极简主义的设计,给人们带来兼具人性化、时尚、实用性和质感的科技配件产品。

“我们时刻与移动设备生活在一起,但对其配件的质量却感到沮丧,尤其是那些大规模量产的充电塑料线,” Igor Duc 表示。“比如苹果产品的设计,与用于支持它们的配件之间存在很大差异,你每天触摸手机大约 300 次,让这种体验变得更好似乎是合乎逻辑的。”

这个看似冒险的创业开端,的确遇到了问题。据 John Brunner 回忆,在 Native Union 创立早期,他花费了太多时间沉浸在日常细碎的问题处理上,而在公司的整体战略、举措上用心太少,全局意识的缺失,使得公司很难平衡发展。

之后,他们找来了法国工业设计师 Fabien Nauroy 主持设计团队。后者先后在法国电子产品生产商 SAGEM 和台湾宏碁公司担纲产品设计师,之后又成为香港泳池装备公司 Kokido 的设计主管。

Fabien Nauroy 一上任,就为 Native Union 产品定下了一种极具识别度的极简主义风格,去除尽可能多的冗余细节,团队坚持三项基本原则:关注用户体验、注重材料创新及注重细节。

更加关键的是,他组建了一支相对稳定的全员内部设计团队,使得 Native Union 的产品能够拥有高度的一致性,强化其品牌调性,并接连斩获多个红点、德国设计奖、Good Design 在内的设计奖项,积累了不错的行业口碑。

据 Fabien Nauroy 透露,Dieter Rams 主导时期的博朗产品对其触动很大,他喜欢这种只保留基本简单形式的产品,突出功能性,并保持对纹理、材料等微妙细节的关注。

在他看来,知名工业设计师 Yves Behar 领导的世界级设计公司 Fuseproject 和 Jony Ive 主持的苹果设计团队,重塑了消费电子市场。但他为 Native Union 做的大量设计工作,灵感却是来自其他行业,比如家居设计师 Tom Dixon 和丹麦设计品牌 HAY,“我们努力保持开放心态,接纳时尚、运动品牌、灯饰,甚至是厨具行业的优点,以寻找我们可以带入科技配件领域的新鲜材料和趋势。”

2015 年,Native Union 推出全球首款大理石手机壳 CLIC Marble,同系列中此前曾推出 CLIC Metal金属壳及 CLIC Wooden 木质壳。

Fabien Nauroy 表示,手机壳既要保护手机,亦要反映机主品味,于是将平日应用于家居布置的大理石,花上大量功夫将它削薄,装配成手机壳,保证坚硬程度的同时,还带来冰凉平滑的手感,最重要是每块大理石都有自身纹理,无论是酷酷的磨砂黑色,或是优雅的光面白色,做出来的手机壳均是独一无二的,不怕与别人撞款。

2016 年,他们又为其标志性极简充电座系列产品推出了限量款。适用于苹果 iPhone 和 iPad 的充电底座推出了金色配“午夜蓝”及玫瑰金色配“岩石灰”两种全新配色。

“用户喜爱我们设计的这款充电底座,不仅因为其强大的功能,还因为它极简的设计不仅不会削减苹果设备本身的美感,还能起到衬托强调的作用。”Fabien Nauroy 表示。“

因此,在为该系列设计新配色时,设计团队想要继续延续该系列低调的特征,并巧妙地使充电座的硅胶和金属部件与用户的苹果手表、苹果手机或 iPad 金色和玫瑰金色的外观搭配。这种设计既产生了一定影响,同时保证了充电座与产品本身在精致程度和风格方面达到高度一致。”

两位创始人一直强调品牌要走“奢华”路线,但指的并非用料上的堆叠,而是强调材质的运用、细节的把握,屡获设计奖项的成果,也间接肯定了他们走对了这条路。

除了材料,细小之处的巧思也是 Native Union 的特色,这得益于设计团队和工程团队对于消费者痛点的观察,体现出根据人们的需要与欲求而设计的有效性。

比如这款 Lightning 超长传输线 Night Cable,加了一个定位结,让这俏皮的绳结解决充电线放在桌面一角容易掉落至地面的问题。加长的长度设计非常适于在家中为 iOS 设备充电,满足你在充电同时使用设备的需求。

外型设计上,Night Cable 大胆加入特殊编织纹理,线材的颜色也采用了特殊色调,让低调的配件也能变成抢眼的配饰。

又比如这款便捷钥匙链数据线 Key Cable,看上去就像一个编织球,可以挂在钥匙扣上,这样上班出门就算忘记带数据线,也可以用它来给手机充电。

这款数据线钥匙链全长只有 10 厘米,挂在钥匙扣上并不会占用太多空间,采用尼龙绳包裹全身,不仅耐用,看上去也很时尚。

当然,与家居设计品不同,3C 数码行业的这些配件产品,都具有快速迭代的属性,一件产品可能用上几个月或者一两年就会更新换代,或者损坏。也许是这个原因,这个行业的产品少有精品,大部分都粗制滥造。

但在 Fabien Nauroy 眼中,使用寿命的短暂对于公司来说不是负面影响,“它迫使设计团队不断用新的想法和新的解决方案来重塑产品。”

此外,这还要提到 John Brunner 之前说到的“平衡感”。尤其是考虑到与苹果产品发布周期密切相关这一问题,公司层面的战略平衡就显得尤为重要。

鉴于 Native Union 的大多数产品与苹果产品相关,秋季成为公司全年最重要的时段。

“苹果发布新品,的确为我们的产品创造了新的一季,” Igor Duc 说到,“所以我们总是为这个季节准备一批产品,并尝试在最合适的时间将其推向市场。”

然而,季节性也可能带来挑战,因为高成本奢侈品的销售有可能在节假日期间销售良好,但随后销量大幅度下降。

John Brunner 指出:“过去,大量生产这些产品,在圣诞节后会对我们造成库存压力。”但现在,整个团队已经学会在生产阶段就拿出更有战略性的计划,以平衡更高成本的库存和销售目标。

为了更好地利用 Native Union 与苹果产品的关系,在忙碌的秋季和假日季吸引更多的零售商。Brunner 和一小部分员工甚至搬离香港总部,在洛杉矶设立办事处。如今,他们的团队已经与十余个时区的城市展开合作,除了 Apple Store 外,还有纽约 Barneys 、迪拜 Bloomingdale’s 以及伦敦 Harrods 这样的顶级百货公司,甚至还包括去年年底歇业的传奇买手店 colette。

快速更迭的智能设备市场不再只是挑战,用 Fabien Nauroy 的话说,“每次推向市场的任何新设备或新技术,实际上都是我们的新机会。”

图片来源:Native Union

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