有的时候，我们明知道某些东西在长远来说对我们是有益的，却宁愿选择一时的欢愉。自律确实是很难的，是一种需要长时间训练自己、刻意要求自己才能得到的品质。然而，这并不是说我们完全做不到。
在学会自律的办法之前，我们首先要明白自律的意义。有一个心理学上的实验，也许能够让我们更明白自律到底包含了什么能力。
棉花糖实验（The Marshmallow Study）
五十年前，一位斯坦福的教授Walter Mischel召集了600多名四到五岁的孩子参与一个简单的实验。每一个孩子都会进入一个空房间，房间中央的桌子上放着一个棉花糖。研究人员这时会给孩子一个选择的机会：研究员将会暂时离开房间十五分钟，如果孩子们在此期间没有吃这个棉花糖，他们将会得到另一个棉花糖作为奖励，或者他们也可以现在就吃掉，只是不会有第二个棉花糖送给他们(Walter,Ebbeson & Raskoff Zeiss,1972)。
让一个四五岁的孩子等十五分钟的棉花糖，他们内心的煎熬简直等同于我们成年人两个小时不看手机。
有的孩子等研究员一走就把棉花糖吃掉了；
有的孩子捂着眼睛不去看棉花糖，假装面前的棉花糖不存在；
有的孩子嗅棉花糖的香味，短暂地平息自己对棉花糖的渴望。
三分之二的孩子，无论中途等待了多久，最终都选择把棉花糖吃掉，只有剩下不到三分之一成功等到研究员回来。
这个实验乍一看平白无奇，但它的特别在多年后才显露出来：追踪实验显示，那些能够抵抗住棉花糖诱惑的孩子在未来有更高的美国高考分数，药物成瘾或肥胖的几率更低，面对压力有更好的心理承受力，有更好的社交能力等。
总体来说，得到第二个棉花糖的孩子，要比直接享用第一个棉花糖的孩子，在一系列生活指标中得分更高(Walter, Shoda & Peake, 1988; Walter, Shoda & Rodriguez,1989)。
但是六百多名孩子中，只有三分之一做到了自律，自律对大多数人来说，到底为什么那么困难？
自律为什么这么难？
自律对于我们来说，有一个未来自我与现在自我之间的冲突（Ariely，2002；Wertenbroch，1998）。
举一个例子。当我们想要减肥的时候，会指定一个一段时间的节食计划，在这个计划截止的那天，未来的我们理应拥有比现在更好的体型。但是现在我们遇到了火锅、可乐、芝士蛋糕、炸鸡等等的诱惑，我们还是有可能放弃我们的节食计划开始享用这些美食。
有一个苗条的体型对我们很重要，而会给我们一时的美食也许并不是很重要，毕竟我们可以等到瘦下来了再享用它们。然而，苗条的体型不是我们现在能得到的，需要很长时间的锻炼和克制，这样一来它对我们的重要性就变得很小。
同时美食作为现在能享用的，变成我们此时此刻生活的中心，对现下的自己有更大的影响力。即时的奖励相对于延迟的奖励来说，会对我们的偏好产生比例失调的影响，促使我们更倾向于选择能够让我们即时满足的事物。
学习亦是同理。考上一个好大学固然很重要，但是在时间的作用下，那些使我们从学习中分心的事物，比如手机、电脑、各种杂事等，就会影响我们的行为。
我们该如何变得自律？
就孩子的表现而言，他们运用了两个粗浅但有效的策略。一个是将遥远的奖励放到现在，二是远离诱惑物。
前者，孩子们会隔一段时间闻一下棉花糖的香味或是舔一下棉花糖的表面，他们将时间分段，每撑过一段时间就奖励自己一点。后者，孩子们会捂上眼装作眼前的棉花糖不存在，或是玩弄自己的衣角转移自己的注意力。
由此，心理学家们也总结出几点自律的办法：
首先，将遥远的奖励放到现在
1）明确目标（Clarify your goal）
在一切行动开始之前，我们需要明确自己的目标。我们对目标的认知是否清楚，取决了未来我们是否能在未来自我与现在自我起冲突时，能够进行权衡和思考，做出正确的选择。因此，我们需要仔细思考并了解自己，这是自律训练的第一步。
在确立目标的阶段，了解自己的长处与弱点，力所能及也很重要。例如，我想要考一个好大学，但我知道自己不擅长语文中文言文或写作的部分，但是数学和物理不错，总得来说偏向理科。因此，我可以设定目标为重点突击文言文和写作，数学和物理可以凭靠平时的积累来保证自己的水平。由此一来，数学和物理就能弥补语文的分差，而突击训练也会保证语文的分数不会与其他科落差太大。
2）细化目标（Break it down）
将目标拆分成具体的执行方式，通过完成每一个分期目标，能够帮助我们赢取长远目标。
另外，可视化目标（visualize yourgoal）也有利于我们训练自己的自律能力。我们通过想象的方式，将完成分期目标的每一个方式、步骤，而不仅仅是行动结果，在脑海中进行“可视化”。在此过程中，我们也会对每一种实现方式的重要性有更清晰的认知。
3）做出行动
在第二步骤中，我们将目标拆分成具体的任务，那么接下来就是做出行动的时候了。尽管这个步骤无需过多的解释，但在实际生活中，这却往往是需要最多努力和自律的一步。
4）为每一小步庆祝（Celebrate）
在完成每一个分期任务之后，我们需要庆祝自己取得的（哪怕只是小小一个）成就。一方面，庆祝作为一种完成任务后的仪式，是一种“延迟的满足”，这本身就是“自律”的一种培养和体现，同时也是对所付出努力的一种自我肯定（self-affirmation）。
其次，我们需要远离诱惑物
1）远离会让自己分心的事物
让那些诱惑自己从目标上分心的事物从视野中消失是最直接的办法。比如，卸载微博，手机关机，把手机电脑锁进柜子里。警戒自己不去碰那些有诱惑力的事物，人是有对自己的行为进行约束，或提前对未来可能做出影响“正途”的行为进行截断或禁止的能力的（Wertenbroch，1998）。
2）规划时间
当我们实在抵挡不了诱惑物对我们的影响，或是诱惑物对我们来说也是通向目标需要的辅助物时，我们还有个备用计划，那就是规划时间。比如，规划一个时间表，完成三个小时的学习任务后，可以玩一个小时的手机。
这样一来，不仅可以满足我们对诱惑物的渴望，也可以作为庆祝的一种培养我们的“自律”。但是，能够严格按照时间表来完成，也需要我们自身的意志力。
3）不要在家学习/工作
很多时候，环境会影响我们的学习/工作状态（Stefanie，2016）。家作为一个非常放松的环境，通常和舒适划上等号，同时家也是一个充满了诱惑物的地方。在这样的氛围下，人很难进入专心学习/工作的状态。所以，当我们需要学习的时候，选择一个合适的环境也是非常重要的。比如说，图书馆就是一个非常适合学习的地方，不仅安静且诱惑物稀少，图书馆学习的人也会激发自己想要学习的动机。
自律是件很困难的事情，达成这样的品质需要不断地练习与锻炼。当发现自己做不到自律，或者达不到你自己设立的标准时，不要气馁。会被即时的诱惑吸引是人之常情。但是，自律中最重要的，是能否在出现问题时，也能及时整理心情，坚持到最后。
以上。
References：
Ariely, D. & Wertenbroch, K. (2002). Procrastination, Deadlines, and Performance: Self-Control by Precommitment. Psychological Science, 13, 219-224.
Stefanie, Buck. (2016). In Their Own Voices: Study Habits of Distance Education Students. Journal of Library & Information Services in Distance Learning, 10, 137-143.
Tessina, T.B. (2009). The Ten Smartest Decisions a Woman Can Make After Forty.
Walter, M., Ebbeson, E. B., & Raskoff Zeiss, A. (1972). Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification. Journal of Personality and Social Psychology, 21, 204-218.
Walter, M., Shoda, Y., & Peake, PK. (1988). The nature of adolescent competencies predicted by preschool delay of gratification. Journal of Personality and Social Psychology, 54, 687-696.
Walter, M., Shoda, Y. & Rodriguez, MI. (1989)Delay of gratification in children. Science, 244, 933-938.
Wertenbroch, K. (1998). Consumption self-control by rationing purchase quantities ot virtue and vice. Marketing Science, 17, 317-337
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来源：知乎 www.zhihu.com
作者：KnowYourself
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