三叶虫在距今约6亿年的早寒武世出现，进化出数种不同形态并大量繁殖，到了晚寒武世、奥陶世达到巅峰，进入志留世开始慢慢衰退，泥盆世的时候已经只剩下零星，到距今约2.30亿年的晚二叠世才姗姗退出历史舞台。
“虫的森林下起如雪的孢子雨，娜乌西卡躺在王虫的眼壳下，静静观看，世界美丽如斯，沉静如斯。在战乱纷争的背后，难得的有如此一刻平静，可以与这世界相拥，既便还是隔了那么一个王虫的眼壳..”
这是日本动画巨匠宫崎骏先生成名作《风之谷》中一个经典片段。
娜乌西卡是片中的女主角，她糅合了荷马史诗《奥德赛》中美丽坚强的瑙西卡公主和日本任性随风的爱虫公主之特质，一直就是广大动漫迷心中的完美女性。她勇敢地与那些庞大的、令人恐惧的王虫对话。最终和平到来，成群的王虫象蓝色的潮水一样退去，留给我们一份内心深处的感动去领悟生命的意义。
而片中的王虫酷似三叶虫，想必就是以其为原型，而它又特别类似于三叶虫中的栉虫，唯一的区别在于影片中的王虫有许多灯泡状的眼睛和小突起。
三叶虫是最早出现的节肢动物，在鱼类成为优势动物前，远古海洋里到处都是它们的踪迹。超过1500个属、15000多个种的三叶虫群体，用动物最早演化出的眼睛，冷眼记录着整个古生代的生命史。得益于其久远的发现史和丰富的化石，它们的故事也如史诗般壮阔，其盛名堪比暴龙。
早在1400多年前，晋朝的郭璞在注释《尔雅》时就提及“蝙蝠石”，还记述了齐（山东）人以蝙蝠石制砚，称为蟙砚。蝙蝠石之名因此传开来。清朝的诗人王士祯在《池北偶谈》中也有记载，道是张华东公（延登）崇祯丁丑（1637年）三月游泰山，住在大汶口，在河边发现一块一尺左右大小的石块，上面几乎有近百个蝙蝠，肉羽如生。这块石头上生着一个小凹坑，正好可存放水，其下方，正好磨墨，于是公制为砚，名曰多蝠砚。
此后直到1914年，我国的地学前辈章鸿钊先生到泰山查勘地质才揭开了郭璞的蟙砚与张华东的多蝠砚之谜。这些所谓的蝙蝠石，原是属于三叶虫中的潘氏镰尾虫，蝙蝠石是它的尾部化石——两侧有两根粗壮的大刺，左右张开如蝙蝠。为了纪念这个世界上给三叶虫起的第一个名字，章鸿钊先生把这种三叶虫的中文名依然叫做蝙蝠虫。
而西方研究三叶虫的最早记录可以追溯到1698年7月29日。当日，地质学家路伊德记录了一种头部长有三个圆瘤的动物为“三瘤虫”，这是关于三叶虫最早的科学记录。到了1771年，瓦尔其根据三瘤虫的形态特征，即身体无论横看竖看都可以分成三部分：纵向上分为头、胸和尾，横向上分为中轴及其两边的侧叶，因而给出了一个恰如其分的名称——“三叶虫”。
三叶虫在距今约6亿年的早寒武世出现，进化出数种不同形态，并大量繁殖，到了晚寒武世、奥陶世达到巅峰，进入志留世开始慢慢衰退，泥盆世的时候已经只剩下零星，到距今约2.30亿年的晚二叠世才姗姗退出历史舞台。
细看三叶虫，其头部戴着硬甲，叫头甲，头甲上中央隆起的地方叫头鞍，头鞍前部是头盖，眼脊、眼叶和眼睛就长头盖上。头盖两侧的边缘延展成活动颊，活动颊常进一步形成十分尖锐的颊刺，划向身体的后方，这就是三叶虫看起来非常威武的原因。
连接头部的是胸甲，胸甲由许多形状相似的胸节组成，胸节像房顶的瓦片那样一片叠一片连接起来，它们可以很灵活的活动，而且能弯曲。三叶虫的末端是尾甲，尾甲通常是半圆形，边缘常常形成大小不同的尾刺，使许多三叶虫的尾伸展放射开去，显得美丽动人，因此被有些人称为“海蝴蝶”。
当然，这些刺并不是仅仅好看，而是要构成复杂的防护盔甲，从而有效保护自己。三叶虫腹面的节肢则极少保存为化石，迄今为止我们只发现了19个种保存有节肢。节肢最前方是一对触角（单叉型），后面是一长排附肢（双叉型），附肢由两个支组成，主支是内节肢，用于步行，通常叫步脚；另一支为外节肢，长有鳃叶，用于游泳和呼吸。
不同种类的三叶虫大小不一，成年的三叶虫一般长度都在3~10厘米，宽度在1~3厘米，超过20厘米的就算大型。2000 年发现于加拿大奥陶世地层中的霸王等称虫是最大的三叶虫之一，长72厘米，宽40厘米。而球接子、古盘虫等三叶虫却还不到6毫米。
三叶虫可分为7大类，包括哑铃般的球接虫类，长着新月眼叶的莱得利基虫类，浑身是刺的耸棒虫类，脑袋向前缩的褶颊虫类，一双大眼睛的镜眼虫类，斑斑点点的裂肋虫类和布满粗强颈刺或刺瘤的齿肋虫类。
最初，三叶虫是伴随着早寒武世的小壳动物群的出现而出现的。此时的超级大陆已经开始分裂，产生了大面积的浅水区域，而且氧气含量已经达到现在的20%，伺机而动的动物们开始利用海水中的各种元素（如钙）进化出外壳来保护自己，这就是小壳动物群。
这些密密麻麻、数不胜数的软舌螺、单板类、腹足类给三叶虫提供了丰盛的食物，因此三叶虫得以迅速发展，很多书籍也因此称“寒武世是三叶虫的世界”。
但目前出现争议的声音：陈均远研究员研究了中国云南帽天山页岩的化石证据后表示，无论从个体数量还是物种数量方面，三叶虫所占有的份额最多只有5%，三叶虫只不过是寒武世海洋世界中普通的一员罢了。而且我们发现，中寒武世那些巨型肉食性动物排泄物中满是三叶虫的骨骼碎片，这在奇虾的粪便化石中就可以清楚见到，虽然我们还没有发现过三叶虫遭受攻击而造成伤害的化石证据，但三叶虫沦为巨型肉食性动物食谱中主菜的事实已经毫无悬念。
撰文：邢立达
《新发现(2018年第7期)》【摘要 书评 试读】- 京东图书
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：新发现
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