美团再一次展示了它的“边界”。
在 7 月 25 日的美团无人配送开放平台发布会上，美团的小型无人配送车“小袋”为美团副总裁王慧文送来了一杯外卖咖啡。这是美团无人配送车首次公开完成从商户到用户的配送全流程。一款采用 L4 级别（在特定条件下汽车无需驾驶员也能自动行驶）自动驾驶技术的概念车也随之亮相。
在这场发布会上，美团宣布建立无人配送开放平台，联合政府、高校、企业三方，牵手北京智能车联产业创新中心、华夏幸福、Segway 等近 20 家合作伙伴，试图构建一个完整的无人配送生态圈。
这一方面显露了美团抢先“定标准”的野心。另一方面，外卖配送的人力成本近年的确水涨船高。
美团的招股说明书显示，餐饮外卖收入占美团收入来源的比例从 2015 年的 4.3% 增长至 2017 年的 62%，已经成为美团的核心业务。随之而来的是人力成本的上升：截至 2017 年底，美团外卖共拥有 53.1 万自营骑手。招股书显示美团餐饮外卖业务成本由 2016 年的 57 亿元增至 2017 年的 193 亿元，增幅达 238.8%，骑手成本则由 2016 年的 51 亿元增至2017 年的 183 亿元，占 94.8%，增长超过了3倍。
“美团外卖配送目前日最高订单达到 2100 万单，外卖配送人力成本会很高，将来一部分订单采用无人驾驶，能够改善效率和成本。”王慧文说。
“外卖配送可以分为三段场景。”美团无人配送部总经理夏华夏以园区外卖举例，配送过程可以分拆为从商场里的餐馆到商场门口-商场门口到用户所在的园区-从园区门口到用户手中这三段。一般人类骑手从商场取餐需要花费7- 8 分钟，从商场到园区、从园区配送给用户各需要 10 分钟左右。
美团的设想是，第一段场景较为复杂，主要使用人工配送；从商场门口运到小区门口的运送使用美团中型无人车，再用“小袋”等小型无人车把外卖送到用户手中。美团计划 2019 年在部分片区实现规模化运营。
无人配送能否大规模应用到外卖行业，首先要面临的是技术问题。
在从商场门口到园区门口的第二个配送阶段，无人配送车需要面对比室内环境复杂得多的驾驶环境，需要考虑人行道、机动车道、红绿灯，有时还要驶入机动车道。夏华夏认为这在技术上比很多无人驾驶汽车都更加复杂。
送到园区门口后，如何让小车自动从中车上取餐也尚待解决。到了配送的最后一个环节，无人配送小车还要自行通过门禁、进入电梯。夏华夏介绍，目前金地集团、朝阳大悦城已经同意为美团免费改造电梯，以便于无人配送小车进出。如果要让无人配送适应更广阔的应用场景，就需要一家家改造小区、写字楼的电梯和门禁，那可是不小的工程量。
美团无人配送团队在上海松江大学城做了试验。这个占地 8000 亩的园区集中了七所高校，由于前期规划，这个半开放区域交通路线相对简单，便于设计无人配送固定路线。餐饮商铺大多开在街边而非商城里，大学生集中住在没有电梯的公寓楼，无人配送车从商户取餐时候不需要进楼，配送时也不需上楼，可以发短信要求学生下楼自取。大多数情况下一款车可以走完第二、三段路，不需要室内车和室外车配合，降低了配送难度。
美团称在松江大学城配置了 20 台无人配送机器，每天配送 1000 单，实现了从商铺到用户的闭环。不过曾在松江大学城生活 4 年的陈静告诉PingWest品玩（微信号：wepingwest），出于安全考量，大学城三期公寓管理方过去三年里都没有允许外卖小哥送餐进公寓，学生只能步行几百米到门卫岗取餐——安全问题正是目前大多数园区和小区禁止外卖小哥进入的原因。管理方未来会否允许无人配送车大规模进入公寓区尚且存疑。
美团在大学城使用无人配送的每单成本和人力配送持平，为 1 元 – 2 元。目前无人配送开放平台已经在朝阳大悦城完成了从商户取餐送到大悦城门口，以及从深圳联想大厦门口送到用户手中的试验任务。
不过一旦把无人配送应用到更多样的场景，就会面临多场景对技术提出的差异化要求。某个订单应该由哪辆车去送？如何规划送餐路线？没有订单的时候无人车应去哪里等待？这些问题需要强大的数据调度平台支持。美团配送智能调度平台负责人郝井华称，如果有 10 个商户，10 个用户，1 个骑手和 1 辆无人车，要找出最优送达方案需要的计算量是 50 万亿次。
更何况，一项新技术能否推行，向来不取决于这项技术是否成熟，而取决于技术的成本是不是超过了人的成本。
夏华夏透露，美团小型无人车的硬件成本将近 10 万元，中型车约 20 万元。目前机器配送平均每单的成本在 7 元 – 8 元之间。“在实现无人配送的基础上控制成本、达到量产是一个非常大的技术门槛”，预计未来三五年之内，随着传感器等重要零部件技术实现突破，无人车成本将会大幅减少，“未来小型无人车的成本不会高于一个骑手的人力成本”。
除此之外还有标准和资质的问题。无人车的设计标准是什么？要不要上牌照？有没有路权？事故责任如何界定？这些不是某家公司或者某个开放平台能解决的，需要政府相关部门制定标准。北京智能网联创新中心副总经理吴琼表示，无人汽车有很多可参考的依据和规范，但目前无人配送车和巡逻车、扫地车一样，都没有基本的技术安全标准体系。物流车要想建立这个体系比乘用车更难。
美团内部预计每天完成 1000 单无人配送，近期这个数字会再上一个数量级。未来很长时间美团都会采用人车混送的方式，无人配送也会应用到包括盒饭、鲜花、蛋糕、闪购等新零售领域。
美团也清楚无人配送落地并非一朝一夕。“美团什么都敢做，什么业务都敢做，但我们还是一家有敬畏心的公司。”王慧文在现场花了近一半时间给媒体和合作方打了预防针，他最后说“并不是我们合作就万事大吉了。”
（本文图片除标注外由受访者提供）