美国的劳动力人口中有多少在打零工？这是一个未有定论的问题，而且不同的调查机构得出的答案差异巨大。
今年 6 月，美国劳工部劳动统计局（BLS）的报告显示，2017 年美国有 3.8% 的劳工是临时工，这一比例低于上一次调查的 2005 年的 4.1%。
除了临时工，还有 1060 万独立合约工（占比 6.9％），260 万随叫随到的工人（占比 1.7％），140 万派遣公司派遣人力（占比 0.9％）和 93 万外包商派遣人力（占比 0.6％）。
在这个基础上，美国的零工人口占到了全体劳动力人口的 14.2%，这一比例低于 2005 年的水平，并且以上各类指标也都低于 2005 年的水平。
这项数据出乎美国经济学家的意料。旧金山分析公司 Thumbtack 的分析师 Lucas Puente 说，这个结果和他的预期相反。美国经济政策研究所自由派经济学家米歇尔也评论说，“那些宣称自由职业在爆炸性成长，劳动市场在快速改变的人被浇了一盆冷水。自由职业和零工工作仍未成气候。”
这一数据削弱了美国社会对“零工崛起动摇劳工市场稳定性”的担忧。摩根大通研究所执行长法瑞尔说，这一数据说明了网络平台可能只是改变了临时性工作的完成方式，而非提高了临时性工作占的比重。美国劳工部长阿科斯塔的发言人也表示，从事临时性工作的劳工占比持续下降，表明美国劳工对他们的工作感到更加安心。
但是这种论调很快被打脸。同一统计局在一个月后发布的数据显示，美国放弃工作的员工数量接近了历史高点。
BLS 今年 7 月发布的数据显示，美国的辞职率达到了 2001 年以来的新高。而且美国 20 年来第二次出现了就业岗位数大于失业人数的情况。今年 4 月和 5 月，正在招聘的岗位数分别为 684 万个和 664 万个，而同期只有 610 万失业人口。BLS 解释说，高辞职率释放出的是乐观的信号，因为劳动者相信自己能找到更好的工作。
美国媒体 Recode 质疑称，BLS 关于零工劳动力的计算很可能是有问题的。
因为该项调查所关注的“以承包工作、从事随叫随到的工作和临时工作作为主要收入来源的人”，并不是目前零工经济的主体。相反，很多人是将零工工作作为他们其他主要收入来源的补充部分，就像那些下班后开 Uber 的人，和出差期间把房子挂在 Airbnb 上的人那样——对于他们来说，平常的收入来源可能不足以覆盖日常的生活开支，“打零工”只是他们获取额外收入来源的一个途径。
2005 年 BLS 进行上一次调查时，人们还没有 iPhone、Uber 和 Airbnb，这些硬件和软件的诞生应该对劳工市场造成了不可忽视的影响，但是却没有被计算在本次调查内。
说到这里牵扯出一个问题——我们应该如何定义当代“零工”的概念？
美联储将“零工”定义为“偶尔的工作活动或副业”；麦肯锡全球研究院将之定义为“任何具有‘独立性’的工种”；MBO Partners 将零工从业者细化为顾问、自由职业者、承包商、临时工和随叫随到的工作人员等；摩根大通研究所（JPMorgan Chase Institute）则认为，他们应该是“在过去三年半里，从至少 30 个不同的平台获得收入来源的人”。
各家的定义各有不同，但似乎大同小异。不过表现在数据上，就是失之毫厘差之千里了。他们得出的“零工人口占劳动力总人口比例”从 4% 到 40% 不等。最低的是摩根大通的数据，最高的是 Upwork / Freelancers Union 的数据——他们把零工人口定义为“在过去 12 个月里从事过任何临时工作、业余工作和合同工作的人”。
美国到底有多少人在打零工是个未知数，要解决这个问题首先需要重新定义零工。BLS 已经意识到了这一点，并宣布将在 9 月再发一份报告，届时将会涵盖人们在移动应用上获取临时工作的情况。
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