7 月 19 日，根据今贵州新闻客户端消息，贵州省铜仁市与美国超级高铁公司（HTT）在贵阳市签订了合作研发“真空管道超级高铁”的项目。这也是是美国超级高铁技术公司（HTT，Hyperloop Transportation Technologies）和中国签署的第一份超级高铁建设协议。
超级高铁是指建设一条连通的钢管，然后将钢管内抽掉成低真空状态，由于真空状态中摩擦力几乎没有，以磁悬浮为动力的列车在理论上可以在钢管内以两倍于飞机的速度运行。
根据协议，铜仁市政府与 HTT 公司将分别以 1:1 的出资比例在铜仁市成立合资公司，项目启动后，铜仁市负责项目的认证、立项、规划、审批、土地、施工等手续。HTT 则负责本项目实施所需的全套技术和研发工作，以及提供设备、测试仪器、系统软件和维护。中国铁建股份有限公司的全资子公司中磁浮、中铁五院组也参与合资公司中。
并不意味着铜仁市就将有一条超级高铁。在前期，项目计划只是先建设一条不超过 10 公里的真空管道线路进行测试，这个距离实际无法让超级高铁加速到很高速度。
作为第一条在中国修建的超级高铁，在铜仁市市政府消息发布后，有多家国内媒体进行了报道，不过大部分标题都是《马斯克将建中国首条超级高铁》，《马斯克将在贵州修超级高铁？ 铜仁市官方回应：确有此事》，HTT 也变成了马斯克旗下的技术公司。
实际上，马斯克和铜仁市的这条超级高铁项目并没有关系。
超级高铁的理论基础“真空管道运输”概念早在上世纪 90 年代就已经由机械工程师达里尔·奥斯特提出，但因为当时技术原因，当时实验的项目都宣告失败。奥斯特自己创立了 ET3 公司一直在进行真空管道运输商业化的尝试。
之所以会被误解为是马斯克的超级高铁，原因在于马斯克（Elon Musk）在 2012 年在“真空管道运输”的基础上提出的“超级高铁（Hyperloop）”的理念，之后还发布了一份技术报告，对这一概念进行了完善。
在马斯克的最初设计中，管道内采用减压管，列车因为磁悬浮系统悬浮在减压管轨道上 0.5-1.3 毫米的高度中。沿着管道定位的线性感应电动机为列车提供加速和减速的动力。Hyperloop 使用的电磁推进技术并不新鲜，诸如上海磁悬浮这样早已量产的磁悬浮列车就使用类似原理。
Hyperloop 的关键技术在于抽真空的钢制管道，在其中运行的列车能排除空气阻力的影响。由于滚动阻力和空气阻力极大减少，列车可以在启动加速后大部分行驶中保持滑行状态。马斯克还提出在系统管道外装上太阳能电板来提供能源等。目前这种技术依然没有原型，紧急疏散等问题也依然没有构思。
不过马斯克并没有尝试去做这件事情，他将技术论文开源，意味着任何一家公司都可以参照这个技术来建设超级高铁。此后，他只是在推特上为这个项目进行宣传，以及举办一些学生竞赛来鼓励对于超级高铁项目新概念的提出。
目前，有几家公司正试图成为第一个建立完全可运作超级高铁的公司。其中进展较多的是 Hyperloop One 和 Hyperloop TT 这两家公司。
2017 年年底，维珍集团（Virgin Group）宣布投资超级高铁公司 Hyperloop One，并将其改名为 Virgin Hyperloop One，新一轮融资金额达到 8500 万美元。此前 Hyperloop One 对外宣布已经在北拉斯维加斯的测试跑道上对超级高铁系统进行了全真空模式速度测试。好奇心日报（www.qdaily.com）还在今年美国的 CES 2018 上看到了超级高铁原型机的展示。
在实际项目落地上，Hyperloop One 分别和迪拜以及印度部分城邦政府签订了合作协议，但也只停留在协议阶段，由于前期建设需要相当大的资金和资源投入，必须需要政府的财政支持才能开启项目。
这次在中国签订建设协议的 Hyperloop TT 则是从技术众包平台 JumpStartFund 上孵化而出。JumpStartFund 是由 Paul J.Coleman、Dirk Ahlborn 和 Andrew Quintero 三人创立，围绕技术或项目进行创业的平台。
在马斯克的 Hyperloop 白皮书开源两周后，Dirk Ahlborn 就宣布 Hyperloop Transportation Technologies 成为平台上第一个创业项目，他也成为了 Hyperloop TT 公司的 CEO。技术众包采取以技术和投资换取股票期权的模式，一旦 HTT 成功完成超级高铁后参与项目的人就可以获得回报。
在 Hyperloop TT 公司早期，数字分析公司 ANSYS 以及 UCLA 加州大学洛杉矶分校建筑与城市设计学院等机构第一批参与了合作，前者为 Hyperloop 超级高铁的流体动力学运行仿真模型模拟。同时 Hyperloop TT 也吸引了 100 名工程师参与技术开发。
在 2015 年，Hyperloop TT 宣布从投资者处筹集到 1.08 亿美元。这其中包括了总计 3180 万美元的现金以及由技术服务，土地使用权和实物投资构成的大约 7700 万美元投资。
根据 HTT 的官网介绍，包括欧洲复合材料制造商 Carbures Europe SA 、设计和工程公司 Atkins、品牌和营销公司 Anomaly Communications LLC 和专门生产工业真空泵的组件，总部位于科隆的 Leybold GmbH 都参与了这轮投资。他们也是 HTT 采购抽真空管道等材料的合作方。
2015 年 8 月，HTT 宣布和国际工程企业 Aecom 以及真空技术领域成立时间最长的公司 Oerlikon 合作来解决技术问题。
2017 年 1 月，HTT 宣布在法国图卢兹建立了一个研发中心，并开始组装环状测试轨道来进行货物运输测试。但全尺寸的管道总长只有 1 公里。今年初，环状测试轨道已经有一条进入测试状态。
今年 2 月 15 日，HTT 和美国北俄亥俄州和伊利诺伊州交通部签署了一项协议，开始就克利夫兰和芝加哥之间是否能建造 Hyperloop 超级高铁路线进行可行性研究。和中国一样，HTT 也和捷克、韩国、法国多个政府签订了超级高铁项目的协议，多为可行性研究。
其中在迪拜，该公司宣布将在阿布扎比建造一条 10 公里长的超级高铁来进行研究。
题图来源：HTT
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