在开车的时候，司机需要时刻注意着路况，一旦发现“意外”，就需要及时作出反应。反应时间越短，避免事故的概率就越高。

一般的汽车里都有音乐和广播设备。在开车的时候放音乐，会不会干扰这个反应时间呢？

1996年的《普通心理学杂志》（The Journal of General Psychology）发表了一项研究来探讨这个问题。

研究者找了男女各45位听力正常的志愿者，用一个模拟驾驶的装置来测试不同音量的音乐对反应时间的影响。研究中，志愿者可以前后调动座椅让自己出于最舒服的位置，面前有一个显示屏，屏幕上有一个红点，红点可以不定时地亮起。在座椅下有两个踏板，一个“开”一个“停”。实验环境中有40分贝的噪音，而音乐则经过志愿者确认是他们喜欢的流行乐曲，音量分别设置为60、70和80分贝。

试验中，志愿者把右脚踩在“开”踏板上，眼睛盯着屏幕。一旦红点亮起，就需要把右脚移到“停”并踩下。然后再把脚移回“开”踏板，继续试验。计算机系统会记录下红灯亮起到移动脚的时间作为“反应时间”，以及移动脚到踩下停踏板的时间作为“行动时间”，二者加起来作为“总时间”。

这个过程，相当于在开车过程中看到前方出现“意外情况”时踩刹车的过程。“反应时间”相当于从意外出现到司机采取行动的时间，而“总时间”则是避免意外发生需要的时间。

这项研究的结果是，性别和音量对于这两个时间都有明显的影响。

在没有音乐的时候，男性的平均反应时间和总时间分别为0.335秒和0.492秒，而女性则分别为0.387秒和0.614秒。

音量对于反应时间和总时间的影响并不是线性的，而是存在着一个“最优点”。以男性为例，在60分贝的音乐声中，平均反应时间和总时间分别是0.374和0.537秒，都比没有音乐的时候要长；而在70分贝的音乐声中，二者分别为0.322秒和0.482秒，都比没有音乐的时候要短；但在80分贝的音乐声中，二者又分别是0.357和0.521秒，都比没有音乐的时候要长。也就是说，在这三个音量中，70分贝是“最佳音量”，有助于增加司机的反应敏捷性。

女性的试验结果显示了同样的趋势：在60分贝的音乐声中，平均反应时间和总时间分别是0.401和0.615秒，都比没有音乐的时候要长；而在70分贝的音乐声中，二者分别为0.333秒和0.549秒，都比没有音乐的时候要短；但在80分贝的音乐声中，二者又分别是0.390和0.611秒，跟没有音乐的时候差不多。

对这个趋势，研究者用“线索利用理论”进行了解释。简单说来就是，人体在是在不停地处理“相关线索”和“无关线索”。在试验中，红点亮起就是“相关线索”，而背景音乐以及其他的背景信息就是“无关线索”。人体的注意力是有限的，当音乐声低的时候，人体的选择性低，无关线索和相关线索都会被关注到，使得对相关线索的处理反而要慢一些；当音乐声更高，志愿者的注意力会更集中于相关线索而忽视无关线索；但是当音乐声更高，注意力的选择性则会下降，一部分相关线索也会被忽略。

在研究的预实验中，研究者还测试了志愿者们感觉“最舒适”的音量。结果显示，男性“最舒适音量”平均值是72分贝和65分贝。而试验结果“最佳”的70分贝，或许是因为接近“最舒适”的音量。

这项研究的结果，是说在开车的时候放“音量合适”的音乐，会提高司机反应的敏捷性，从而更好地处理突然出现的意外路况。试验结论的“70分贝”是试验中所用的设定，而男性最舒适的“72分贝”和女性最舒适的“65分贝”，都是平均值。对于不同的人来说，自己的“最适音量”并不见得跟平均值一样。

如果要在实际生活中运用这项研究的结论，就是：开车的时候播放音乐，并调整到司机感觉最舒服的音量。在夫妻出门的时候，先生开车的话由先生决定音量大小，女士开车的话由女士决定音量大小。

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