又一次，科学家证明了人脑的脆弱。

英国的四名心理学家在与 6641 名被试“聊了个天”后发现，大约 40% 的人认为自己记得两岁前的事情。只不过，心理学家们觉得，这些记忆并不真实存在，这是被试们在看了自己的照片、或是通过对婴儿的了解、听了他人的叙述而虚构的。

问题是，这些被试并不觉得这些记忆是虚构的。研究者之一 Martin Conway 说：“我们在告知他们的记忆有错误时，没有人相信。”

确实，研究者发现，多数的回忆内容都完全符合婴儿的年龄特征，比如，婴儿床、婴儿车、尿布。这表明，它们并不是从其他时间那里错置到早期记忆的。与此同时，被试们并不是有意撒谎，这些意象确实在脑中存在，争议在于：怎么确定它们有没有真实发生。

心理学家们的依据很简单。他们说，一般人最早在三至三岁半时才有记忆，到五六岁时才发育出接近成年人的记忆力，不可能有这么多人记得两岁前的事。大体来说，这一点也符合学界的认知。

至于为什么会有错误的记忆，他们认为这起源于由别人讲述的相关事实或知识，比如一些儿时的照片或故事，这些材料会在脑中形成“心智表征”（mental representations）。随着时间的推移，它们在人脑中浮现时，人们就会简单地把它们认作是“记忆”。

研究者所说的“心智表征”，可理解为一种心灵意象，它们描述了当下未被感官看见或觉察的事物，同时，能够包含从视觉到味觉的各种知觉形式。比方说，想象就是一种“心智表征”，人可以在脑内描述出非常细致的场景。这种意象的感知丰富性，可能也是记忆产生会偏差的原因之一。

进一步，研究者猜测，这与一个人对于自我叙述（self-narrative）的需求有关。

“积极而协调的自我叙述可以营造积极的自我形象，提高的生活质量。因此，也许在潜意识中填补我们早年记忆中的空白，可以有所帮助。”研究者写道。换句话说，通过记忆的重构，人在心理上重新体验过去发生的事件，可以形成一个协调整体的自我概念。

其实，在这篇发表在《心理科学》（Psychological Science）的论文前，关于记忆不可靠这事，已经被讨论很多回了。先前也有研究发现了相似的结论。比如让一个关系较近的亲人对一个年轻人煞有介事地描述一些事情，就可以将本不存在的童年记忆植入他的头脑。甚至，他可能还会主动为这个虚构的故事添加一些细节。

这种错误记忆，在网上还有一个戏称——“曼德拉效应”（Mandela Effect）。起因是，在 2013 年南非总统曼德拉去世时，有一群人非常惊讶，他们认为他早在 20 世纪 80 年代的监狱生涯中就已经丧生。实际上，在这之前，这些互不相识的人还一起“回忆”了“当时”的葬礼和纪念电影。

不过，错误记忆还会导致更严重的后果。比如，由于司法系统对记忆的信赖，曾经导致一些无辜的人被错误指控。

原因除了上文所述的逼真性和心理需要，还包括语言诱导和压力的影响。心理学家 Elizabeth Loftus 和 John Palmer 曾经在实验中播放了一段视频，然后询问两组被试两车“相撞”的速度和两车“相碰”时的速度，结果是，前一组被试提交的答案数值更大。

与这次研究的猜测相似，心理学家 Elliot Aronson 也提出，记忆不可能被原原本本地转述，而是一个让认知更协调的工具。在心理学著作《社会性动物》中，他总结道：

记忆是一个重构的过程……我们在重建我们的记忆时，要对零零碎碎的真实事件加以过滤和改造，这一过程所依据的是：我们认为可能是发生了什么，我们认为应该发生了什么，以及我们希望所发生的事情是什么样的。

不过，不是所有人都对心理学这套买账。有观点认为，不是记忆产生了错误，而是平行宇宙的存在使得我们拥有两套记忆。另一些人说，这是因为人类都处在一个虚拟世界中，相关电脑程序出了些故障。也有人声称，这都要怪撒旦、黑魔法以及巫术对我们发起的精神攻击。

题图来自 Giphy

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