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南极，一个陌生却又熟悉的名字。每当我们提及它，浮现在脑海中的往往不止一组概念。它究竟是一个精确的点、是一片地理区域，还是指一个大陆？

南极的三重含义

第一层意义上，所谓南极（the south pole），顾名思义，乃是指“南的极限”，即地球的最南端。在这种含义下，南极便是“南极点”的简称，指地球自转轴与地球表面的南交点。这是它作为一个精确地理坐标的含义。

可另一方面，南极又可以是“南寒带”——即南极圈内区域的泛称。这层意义上的“南极”，便是指地球气候的分带单元。在南极圈内，整个区域不仅共享着同一类气候特征，而且在生态环境上也有着一致性。

更有意思的在第三方面：这个南极圈内，又偏偏近乎完美地囊括了一片大陆，于是，“南极”又成为了这片大陆（南极洲）的简称。当科考船稳稳地在南极大陆靠岸，刚才那位跟你讲“已经进入南极范围”的船长可能又会告诉你：“恭喜你踏上南极”。

虽然中文中同样一个简称可以有三层意思，但在英文中这却直观的多。南极点就是指“The South Pole”；南极圈不是“The South Pole Circle”，而是“Antarctic Circle”。“Anti-”是反的意思，“arctic”是指北极，“Antarctic”的字面意义便是“与北极相反的”。了解了这个词的意思后，就不难理解“Antarctica（南极洲）”的意思了。

从没有春暖花开

世界七大洲里，没有哪个大洲像南极洲这样游离于尘世之外。在人类的小小目光里，地球大陆最明显的属性就是被一条条国界线，分割出不同的领土。

在世界地图上，其他各大洲的国家都被填为形形色色的色块，唯独南极洲是一片雪白。这表现了南极洲最大的特征——白。从卫星照片上看，南极洲的确是一片白茫茫的雪原。所以南极洲其实是一个漂浮在冰冷海洋之上的巨大冰盖咯？

并不是，它和世界其他大洲一样，也是一片实实在在的土地。只不过这片土地表面覆盖着巨厚的冰雪，看上去好似一片完整的巨大冰盖。如果把这层冰像“被子”一样揭开，便会发现：冰川下面的土地，和我们所站立的亚洲、欧洲、美洲其实并无二致，都是由表层的沉积岩和更深一点的结晶岩所构成的。在这些沉积层中，埋藏着温带动植物化石。化石是生物的遗存，那是否表明今日冰天雪地的南极圈内，曾经是一片春暖花开的世界呢？

并不是，南极圈内从来没有春暖花开过。事实上，南极大陆的地层中之所以有温带生物化石，原因在于这片大陆它自己会乱跑。在地球历史上，大陆发生漂移，这片被称为南极洲的土地，原先并不在南极圈内，而是处于南半球中纬度地区，大概和今日非洲南部、或者澳大利亚的位置差不多。当时它并不是一个独立的大陆，而是一个古老超级大陆——冈瓦纳大陆的一部分。

愿平静永驻南极

不少人担心：南极洲冰盖大面积融化是不是很可怕？地球大气中温室效应气体的增加，不免会使全球平均气温升高，而极地冰盖很敏感，平均气温高一些，就会令相当一部分冰融化进入海洋。地球表面积就这么大，海洋中凭空多出许多水，自然会使全球平均水位增高。对于人类来说这个事情比较麻烦，因为很多世界级的大都市都坐落在海边。

今日的我们处于一个间冰期内，气候决定了短期内这样的灾难应该不会发生。但就算这样，保护环境依然刻不容缓。

道理很简单：谁说得准呢？工业级的全球开拓，在地球上是史无前例的事件。没有经验能够告诉我们这样下去，环境究竟会如何变化。

持续保护环境意义重大，绿水青山给了我们切实的安全感。我想，生活在南极的企鹅，不希望看到自己的故乡一点点融化；而身在此地的你，大概也不希望看到自己的故乡有朝一日成为汪洋泽国。从我们自己做起，一起保护你我它的家园吧。愿美丽与平静永驻南极。