近日包括泰森、荷美尔、史密斯菲尔德在内的九个美国最大猪肉供应商，因刻意限制猪肉产量并操纵培根、火腿、热狗和其他猪肉产品价格而被起诉。

这些猪肉供应商占据美国 80% 猪肉市场份额（约合 200 亿美元），它们付给农业调研公司 Agri Stats 几百万美元的高额费用，订阅每周和每月发布的“基准报告”。

基准报告里头提供各家公司内部敏感资讯，包括价格、利润、成本、屠宰效率、销售量和需求等。

这项联邦集体诉讼案由 13 家在过去几年里都“买贵了”的食品零售业者通过律师事务所 Hagens Berman 发起。Hagens Berman 称这些敏感信息让公司们互相监控对方产量，并减少运营策略的不确定性，如此不仅消除原本生产商之间的竞争关系，还进一步引诱他们非法合作：在特定时机减少产量并抬高整体市场价格。

根据控诉书，2009 年以来，美国猪肉市场价格就呈现不寻常的波动。1998-2009 年肉用公猪每年平均价格低于 50 分美元一磅，但 2009-2015 年内这个数字涨到 76.3 美分，涨幅超过 50%。

律师事务所经营合伙人 Steve Berman 说：“当你和竞争对手知道彼此的一切动作，下一步要做的就是形成联盟合作。”

这些资讯让猪肉产业巨头完全主导猪肉市场。根据控诉书，美国市场前四家猪肉供应商泰森、荷美尔、史密斯菲尔德和 JBS 的市场份额由 1988 年的 34% 不断攀升，至 2015 年已经占据 70%，因为过高的价格把小型或新进玩家挤出市场外。

公开发布的数据也显示，在此期间，小型养猪农几乎承担了所有因价格变化而带来的风险，猪肉供应巨头的收入却在 2009 年至 2017 年稳步成长。

荷美尔日前发布的声明指出，自家公司在食物业拥有超过 127 年历史，声誉良好，并称：“我们很有自信任何类似的指控都是没有价值的，我们会强烈反击这个诉讼。”

泰森和史密斯菲尔德则表示尚未收到正式通知不予回应。

泰森今年跟前年也曾被指控操纵鸡肉价格。几家食品零售尚原告称泰森通过 Georgia Dock 鸡肉指数 —— 许多超市以此指数为依据和鸡肉公司签约 —— 或第三方数据公司的家禽和蛋类产量数据，控制整个家禽产业链，并推高家禽产品价格。

题图来源： Zoltan Kovacs on Unsplash

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