位于英国伦敦的大英博物馆最近接收了 556 件象牙工艺品捐赠。这些工艺品来自维克托·萨松爵士中国象牙信托（Sir Victor Sassoon Chinese Ivories Trust），后者得名于一位意大利出生、英国长大、在印度和中国度过大半生的犹太商人。

556 件象牙制品由萨松爵士收集于 1915 至 1927 年，创作年代横跨公元前到公元 20 世纪初。观众很容易辨认出其中的中国元素。一件牙雕呈现了“寿星”主题，运用了仙鹤、神龟等传统视觉符号，另有一些与佛教或道教故事有关。

大英博物馆已经有一些珍贵的象牙制品，包括一件出土于伊拉克、拥有 3000 年历史的尼姆鲁德牙雕，以及创作于 15 至 16 世纪的贝宁牙雕。《卫报》报道称，大英博物馆是世界上藏有象牙制品最多的地方之一。而博物馆亚洲部负责人 Jane Portal 更表示，新一批捐赠让大英博物馆有望成为“全球象牙研究的中心”。

但收藏象牙艺术是件充满争议的事，在今天尤其如此。英国正在酝酿一部史上最严格的象牙交易禁令，将于 7 月 4 日交由议会讨论。在这项禁令生效前，国际规则允许 1947 年前生产的古董象牙制品较为容易地交易；这项禁令则进一步收窄了得以豁免的象牙制品。

英国是世界上最大的象牙制品出口国，它在 2010 至 2015 年间的象牙出口量超过了排名靠前的四个国家的总和。政治家担心，偷猎者可能将象牙做旧或是伪造文书，在现有规则下蒙混过关，完成交易。

目前还不清楚，大英博物馆在这一时间点接收捐赠是巧合还是故意为之。The Art Newspaper 报道称，即使法案通过，博物馆仍将获得豁免，继续收集古代象牙制品。

但大英博物馆方面已经开始为这笔捐赠辩护。馆长费舍尔（Hartwig Fischer）强调了这些象牙制品的重要性，指出他们“记载了丰富的文化，因而具有最高的文化价值”。当被问及接收这笔捐赠是否向外界传达了错误信息时，他说：“他们（象牙制品）已经存在……也无法换回今天任何一头大象的生命。”

2017 年，大英博物馆就和威廉王子有过一场隔空争论。当时，威廉王子呼吁彻底禁止象牙交易，而博物馆方面反对称，这会对珍贵的象牙馆藏造成不利后果。馆方发言人说，大英博物馆“支持保护非洲与亚洲大象的所有努力”，但限制 1947 年前制作的象牙工艺品交易无助于公共利益。

更早在 2015 年，大英博物馆的象牙馆藏遭遇过一场更直接的挫败——美国政府部门禁止该馆 6 件象牙宗教雕刻借到美国展出。马萨诸塞州一家博物馆透露，政府对于叫停借展没有给出任何理由，但很可能与打击偷猎有关。大英博物馆接受了这一结果，承认将这 6 件作品运至美国有“潜在风险”。

题图来自：Eric Pouhier / Wikimedia

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