周三，微软宣布已在位于苏格兰北部的奥克尼（Orkney）群岛海域部署了一个类似于潜艇的海下数据中心，以调查其是否能提高能源效率。这个数据中心的造型是一个白色圆筒，长约 40 英尺（约 12 米），与集装箱的大小差不多。它内部装有 12 个机架，包括 864 台服务器和相关的冷却系统基础设施，能存储约 500 万部电影。目前该数据中心位于海面下 117英尺（约 35.7 米）处，通过海底电缆输送电力与传输数据。

预计数据中心将在水下作业 5 年。但如果计算机发生损坏，将无法修复。微软希望电脑在海底会比在陆地上的故障率低。负责人本·卡特勒（Ben Cutler）说：“因为海底没有人，我们能抽走空气中的所有氧气和大部分水汽，减少腐蚀，这是数据中心的一个重大问题。”

这个数据中心是微软“内蒂克计划”（Project Natick）项目的一部分。该项目于 2014 年启动，2016 年初正式公布。2015 年时，微软已经进行了首次测试。该项目旨在研究标准化的、可制造的海底数据中心的可行性，以寻求更环保、更经济的数据处理方式。

项目第一阶段主要是验证概念的可行性。2015 年 8 月，微软在加州海岸部署了一个名为 Leona Philpot（游戏 Halo 里的一个角色名）的数据中心，造型是一个圆柱形高压密封舱，直径 8 英尺（约 2.4 米），被放置于 30 英尺（约 9 米）的海面下。四个月后，它被吊出水面并带回了微软华盛顿州总部进行分析。6 月部署的这个数据中心是该项目的第二阶段测试，主要是研究海底数据中心在后勤、环境和经济上的可行性。

一直以来，各个公司都在想办法解决数据中心服务器过热的问题，最常见的就是安装大型的散热风扇或者冷却液体，一些公司会在冰岛等高纬度地区建立数据中心。但数据中心降温的能耗大，一项研究称，2014 年美国的数据中心消耗了 700 亿千瓦时的电力，相当于美国全年能源消耗总量的 1.8%。还有研究称，数据中心每年对全球温室气体排放总量的贡献率约为 2%。

微软认为“水下的冷却效果比陆地上好得多”，且如果使用清洁能源，也能大大降低能耗，因此启动了这个项目。理论上，把数据中心放置水下的确可以降低冷却成本，但技术上难题很多，不少人也认为，它会带来环境问题。

在数据中心当了近 30 年顾问的伊恩·巴特林（Ian Bitterlin）教授就对这个项目对环境的影响持怀疑态度，他认为这会导致海水变暖，“最终你只会看到更温暖的大海和更大的鱼。”他表示，欧洲 90% 的数据中心都在伦敦和马德里这样的大城市，那才是需要数据中心的地方。

Ben Cutler 则坚称，变暖的影响将微乎其微，奥克尼数据中心对环境的整体影响将是积极的，“最多只会变暖几千分之一度。”

微软称，在第一阶段的加州项目中，微软在数据中心周围配备了 100 个传感器来测量密封舱内外部的湿度、压力、运动等各种情况。他们研究了数据中心对周围环境的影响，发现数据中心发出的噪音很少，发热量也仅在几厘米范围内，研究人员李博士说 ：“在距离钢筒几英寸以外的海洋环境中，我们没有检测到被加热的迹象”。

微软表示，这次选择在奥克尼岛测试，很大一部分是因为欧洲海洋能源中心（EMEC）位于该岛，全岛 100% 使用可再生能源。这次的海底数据中心，由 EMEC 的潮汐能涡轮机和波浪能量转换器提供可再生能源发电，海底电缆也在 EMEC 的帮助下铺设完成。

除了海底的冷却成本更低，微软称，在海底部署数据中心还有助于提高网速，因为世界上一半以上的人口居住在离海岸线 120 英里（约 193 公里）的范围内。微软的一位发言人称：“数据中心是互联网的支柱，随着整个计算机行业对数据中心的需求成倍增长，我们需要一种既能满足人们期望的速度，环境上也更可持续的数据存储解决方案。”

在接下来的一年中，研究小组将监测和记录奥克尼数据中心的情况，包括功耗、湿度、噪音和温度等数据。然后公司会让一些客户使用这个数据中心。如果成功，微软将继续运行服务器，并允许客户在这些电脑上执行运算。目前它不会用于公司任何关键的云计算工作。

5 年后，数据中心将被回收、改装并重新部署。微软希望数据中心在寿命结束后能回收利用，以及海底数据中心未来的使用寿命能从 5 年延长到 20 年以上。如果 Project Natick 项目成功，微软将在海底部署 5 个这样的数据中心，微软表示，大规模生产条件下，90 天内就可以完成搭建。

题图/微软

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