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修剪毛发通常是个纯粹物理的过程，但脱毛膏是个例外。把脱毛膏涂在皮肤上几分钟，就能让强韧的毛发突然变得不堪一击，只要用塑料板轻轻一刮就纷纷脱落，这过程中其实发生了化学反应。

脱毛膏所针对的是毛发中的角蛋白，确切地说，是蛋白质分子中的二硫键，这种化学键对维持蛋白质的结构非常重要。

（蛋白质二硫键的简单示意图，它们在半胱氨酸残基之间形成）

而在脱毛膏中通常都加入了一种名叫巯基乙酸的物质（或者用的是它的盐），这个物质就是专门用来破坏二硫键的。它会与毛发角蛋白中的二硫键发生如下反应，将这些连接“打断”（二硫键用R-S-S-R表示）。这样一来，毛发的结构也就遭到破坏，变得能够轻易地去除。

这是一个可逆反应，其中巯基乙酸以阴离子的形式参与。为了保证有足够多的二硫键被破坏，就需要有足够浓度的阴离子反应物。为了达到这个条件，脱毛膏还会加入氢氧化钙、氢氧化钾之类的物质，让局部保持较高的碱性（看了下资料pH大概在12多一点）。皮肤表面也含有角蛋白，不过脱毛膏对毛发的破坏作用还是比对皮肤要快不少，在几分钟时间内还不会对皮肤造成太大影响。

（脱毛膏的成分表，其中最关键的反应物是巯基乙酸）

对于我这样的手残而言，借助化学的力量可以避免刀片刮破皮肤。但脱毛膏破坏角质蛋白和需要较强碱性的特性也决定，这东西对皮肤肯定温和不到哪儿去。如果有注意过这类产品的包装也会发现，商家总是会用很大的篇幅来写使用指导和警示。最重要的原则是，要首先进行小面积的测试，并且任何时候都不要让它们在皮肤上停留过久，皮肤敏感的人尤其需要谨慎。

脱毛膏的另外一个缺点是使用的时候总会闻到一点怪怪的气味，这个气味就来自巯基乙酸（生产者其实已经很努力地在遮盖这个气味了，然而并盖不住）。这个味道容易让人想起理发店，事实上烫头发的时候也会用到同类的成分（烫发可以看成一个二硫键破坏与重建的过程）。当然，不同用途的产品都有不一样的配方，不是说可以拿脱毛膏来烫头发（也不会有人这么干吧_(:з」∠)_）。

前两天看了下脱毛膏的成分表突然想到这个，也算是化学应用于生活的一个例子吧。

参考：http://eng.mst.dk/media/mst/69114/31.pdf