今年的日本吉祥物总选举开始了，最终的表彰仪式将于 11 月 17 日到 18 日进行。

对这些卡通皮套来说，这是一年一度的大事。

Yuru-kyara，日文写作 ゆるキャラ，字面意思是“慢悠悠的胖角色”，指地方用以宣传当地产业和文化而产生的吉祥物，是近几年来日本对这一类型形象比较流行的说法，源自日本漫画家三浦纯的创造，日本出版社扶桑社将“ゆるキャラ”这个词注册为商标。日本还为此成立了专门的委员会来管理各地的吉祥物，并从 2010 年起创办吉祥物总选举大赛。

每年的总选举基本都会有上千个吉祥物参赛，大赛分为地方竞争单元和企业竞争单元，前者备受关注。在这场全国性的大赛上夺得冠军，意味着极多的曝光机会，对地方的宣传部门来说，是一次非常好的推广机会。

最成功的例子是熊本县的熊本熊。

2011 年，也就是吉祥物总选举的第二届，熊本熊拿下了这场比赛的冠军。在这之后，熊本熊这个形象火出了熊本县和日本，在全球都有很大的影响力。当地的观光业因为这个卡通黑熊而屡创纪录，2018 年 1 月 8 日之前，熊本县还向使用熊本熊形象的海外企业收取零售价 5% 到 7% 不等的版权使用费。

诞生两年，熊本熊创收超过 1200 亿日元（约合 70 亿人民币），到 2016 年，熊本熊相关商品的销售额达到 1280 亿日元（约合 74 亿人民币），这一数字在 2017 年刷新到 1408.742 亿日元（约合 82 亿人民币）。

熊本熊成功之后，越来越多的地方政府推出了自己的吉祥物。

在 2017 年的吉祥物总选举上，共有 1157 个吉祥物参赛，其中 681 个来自地方。冠军是千叶县成田市的成田鳗君，一个结合了当地名产鳗鱼和成田机场飞机形象的吉祥物。

动物是比较流行的吉祥物形象，近 7 届吉祥物总选举的冠军得主有 6 个都是动物，比如爱媛县的小黄鸡 mikan 和须崎市以水獭为原型的新庄君。唯一一个人形吉祥物冠军是静冈县滨松市“家康君”，原型是德川家康。曾夺魁的吉祥物都将直接进入殿堂，并失去之后大赛的参赛权。

还有一些非官方的民间制作的热门吉祥物，比如船梨精。

它的出生地是千叶县船桥市，船桥市的匿名人士在熊本熊诞生的后一年（2011 年）推出了这款角色。船梨精曾被推荐给船桥市政府，希望能成为官方吉祥物，但遭到拒绝。随后创作者自行以船梨精的形象拍摄了船桥市的宣传短片，放到网络上并由此渐渐在全世界获得知名度。诞生 3 年，船梨精产生了超过 60 亿美元的经济效益，它甚至在 2016 年主演了一部日剧《侦探船梨精》。

发展到今日，吉祥物们甚至拥有自己的推特、脸书、Line 账号和网友互动。

美国主持人约翰·奥利弗 2015 年在他的脱口秀《上周今夜秀》中谈论了日本的吉祥物：“日本总共有 5000 多个吉祥物！如果在日本你随手丢块石头，你很有可能就砸中了一个吉祥物。”

关于吉祥物数量过多的问题，日本政府 2014 年起就意识到了。

吉祥物可以被用以推广和宣传各种各样的东西，地方政府、公益项目、当地特产、景点、建筑物，甚至监狱，政府内部的各个部门可能也有自己的吉祥物。2014 年的吉祥物总选举的“选手”比 2017 年还要多，将近 1700 名，其中 1168 名是地方选送的吉祥物。这是什么概念呢？日本 2014 年的总人口大概为 1.27 亿，平均 10 万人拥有一个吉祥物。据统计，当时在留萌市，平均每 6500 人就拥有一个吉祥物。

还有一个数据显示，经营一个吉祥物，每年需要花费 100 万日元（约合 5.8 万人民币），但吉祥物平均只会在公开场合露面 5 次。运营费用并不算高得离谱，但日本政府认为经营过多的吉祥物是在浪费公共财政，并下发了限制地区吉祥物使用的通知。

大阪在 2015 年的时候就开始行动，名册上吉祥物的数量从 92 个减少到 69 个，政府让大批吉祥物“退役”，并打算重点发展一个核心吉祥物—— Moppi 鸟。这是大阪最早的吉祥物，原型是一种本地鸟类，大阪政府计划让 Moppi 鸟成双成对出现，甚至还配上后代，认为这将有助于推动妇女和儿童问题的解决。

大阪府知事松井一郎表示：“大阪有太多吉祥物了，这让人们搞不明白吉祥物们究竟想推广些什么，以及它们想要提高人们对什么政策的认识。”

当然，大阪政府并不是要残忍地让其他吉祥物都消失，只是会通过谨慎使用、减少露面来挽救吉祥物品牌效应稀释的情况。

题图来源：GIPHY

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