国际著名科学期刊《自然》（Nature）在去年 11 月宣布，旗下一份新刊《自然·机器智能》（Nature Machine Intelligence）将于 2019 年 1 月创刊。4 月 18 日，后者宣布正式接受投稿，却不曾想，招致机器学习和人工智能界的一场大规模抵制。
发布在俄勒冈州立大学网站上的一封公开信指出，机器学习界长期积极探索学术资料的“免费和开放获取”（free and open access），而《自然》的这份新刊却依然延续了学术出版界惯行的、向作者和使用者收费的封闭获取（closed-access）原则，因此公开信的签署人决定：不会向这份刊物投稿，或参与它的评审、编辑工作。截至发稿时，这份公开信上已有 1898 人签名，其中至少 51 人来自中国的大学或科研机构。公开信落款的联系人，俄勒冈州立大学计算机科学荣誉教授 Thomas Dietterich 4 月 29 日在推特上发布的此公开信的推文，已有近 1100 次的转发和超过 1700 次的点赞。
公开信同时提到：事实上早在 2001 年，《机器学习期刊》（Machine Learning Journal）的编委会就全体辞职，并成立了一份零成本开放获取期刊《机器学习研究》（Journal of Machine Learning Research, JMLR），用它服务于知识社群，让它能够即时（immediate）而广泛地获取期刊文章，而且不让任何人因为成本问题而被排除在外。
信中指出：在 JMLR 之后，“几乎所有的重要机器学习发表平台”都不向发表和获取文章收费。它最后总结道：在机器学习研究领域，封闭获取和向作者收费将不再拥有任何位置，《自然》发布这么沿袭旧制的新刊是倒退行为。
如果回顾历史，这场抵制并不让人意外。
2001 年《机器学习期刊》编委集体辞职时，也发表过一封公开信，信中写道：在互联网兴起之前，机器学习界的确受益于学术期刊的商业出版模式，但时代已经变了，互联网已经使得论文可以轻松流传，而商业期刊依旧向科研机构或研究者个人收取高额的访问费用。但是，论文作者却不会从中分得任何经济回报，而出版商也没有让论文得到尽可能广泛的流传。因此这种模式一无是处。而他们创办的新的开放获取期刊，不仅免费，而且编委会有权确保对文章进行严格的同行评审，而作者则持有文章的版权，可以自由传播文章的电子版，或供其他出版机构发表，唯一的条件，是注明出处。
与开放获取相关的另一起著名事件是 2013年开放获取倡导者 Aaron Swartz 与 Jstor 的诉讼和他的自杀。年轻的 Swartz 是Reddit 网站创始人，RSS 协议和 Creative Commons 共享版权框架的发起人之一。2010 到 2011 年，他用非常规手段从学术资源库 Jstor 下载大量论文试图用于公开分享，因而招致后者起诉。
2013 年，面临重刑和巨额罚款的前景，Swartz 自杀。纪录片《互联网之子》（The Internet’s Own Boy）就是对这一故事的记录。此事让 Swartz 和开放获取运动阵营的观点在全球范围被放大，人们意识到：商业学术出版的封闭性是违背公共利益的。因为大多数的科研都受到了公共资金资助，因此其成果应该被免费用于实现公共利益，而商业学术出版集团却利用这些科研成果，一边向读者收阅读费，另一边向作者收发表费，同时却不向同行评审者支付酬劳。在互联网极大降低发行成本的时代，它们的收费标准已经无法被合理化。这种封闭性阻碍了学术成果的交流与知识的进步。
正是因此，在各个学术领域涌现出大量开放获取期刊（open access journal）的同时，一些具有黑客色彩的论文共享网站也悄然兴起，其中 Sci-Hub 和 LibGen 在2015年遭到国际学术出版寡头爱思唯尔（Elsevier）的起诉时，得到了包括电子前线基金会（Electronic Frontier Foundation）在内的全球公众的广泛声援。
一项研究显示：2013年，世界上最大的五家学术出版公司 Elsevier、Taylor & Francis、Wiley-Blackwell、Springer和Sage 占去了当年全部论文发表量的 50%，在社科领域甚至达到 70%。产业的集中化让这些寡头的利润率都超过 30%，有的甚至超过 35%，因此有人说，它们比 Google 和苹果还赚钱。
它们的收入主要来自高校和科研机构图书馆的订阅费，但是高昂且快速上涨的价格让图书馆不堪重负，因而在 2012 年就出现过一轮抵制购买的运动，被称作“学术之春”（戏仿“阿拉伯之春”）。但是，追求在知名期刊发表文章寻求学术认可的大学体制，让在这些封闭期刊上发表文章长期是“刚需”，使这些出版寡头的地位难以被撼动。
据路透社消息，在本次抵制事件发酵的同时，《自然》杂志的出版商 Springer Nature 正在准备于 5 月初在法兰克福上市，首次公开发行规模达到 16 亿欧元。
题图来自Flickr用户h_pampel
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