有很多人喜欢说“要吃纯天然的食物”，所以那些物种经过“改造”、种植用了化肥农药的，就经常受到白眼。
但实际上，自从上万年前的古人开始农耕，“粮食”就不再是“纯天然”的了。
比如玉米，纯天然的远古玉米是这样的。
玉米的远祖，图片来自网络
跟后来的玉米相比，它有以下三个最重要的特征：
第一、玉米粒外面包裹着一层厚厚的外皮；
第二、每株玉米有很多分叉，每个分叉上都有一根雄蕊和若干串雌蕊（最后变成“玉米棒”）；
第三、“玉米棒”很小。
这三点特征对于它们的繁衍生息很重要。玉米粒上有厚厚的皮，被动物吃了之后里面的种子也难以被破坏，拉出来之后还能发芽。一株玉米上有多根雄蕊和若干串雌蕊，保证了总有雌蕊能够成功受粉，也不容易被外来的病虫灾害或者采食的动物“一网打尽”。玉米棒多了，自然每颗就会小。这种特征对于繁衍也具有正面的意义——掉在一个地方，发出来的幼苗只有几棵，也就不会因为养分不足而整体“夭折”。
但这对于人类显然不是好事。包着厚厚的皮，要去掉太麻烦，不去掉又难以消化。玉米棒多而小，采摘起来也不方便。
好在，自然界的物种总是在发生着各种各样的突变。有的突变使它们失去了玉米粒上的厚皮，有的突变使得它们的分叉减少，还有的突变是得每株上没有那么多玉米棒……对于它们的繁衍生息而言这些突变是“不利”的，对于人类，却是福音。人类总是选择那些他们喜欢的植株，收集它们的种子，用于来年的种植。经过一代又一代的“选种”，最后就得到了后世的玉米。
后世的玉米，失去了野外生存的能力。图片来自网络
这个过程，就是“驯化”。驯化的玉米每株通常只有一根棒子，所有的营养都集中在它身上，也就长得更大。采摘容易，撕开苞叶，里面就是美味的玉米粒。
对于人类来说，这实在是很完美。但这样的玉米，就已经失去了自我繁衍的能力。如果只有一两株，雌蕊就很容易错过头顶的花粉——要成功受粉，也就只能依靠人类进行成片的种植。一根成熟的玉米棒掉在地上，萌发出大量的幼苗，争夺养分的结果是都长不大——要顺利长大，也就需要人类玉米粒去下按照一定的间隔下种。如果被动物吃掉，没有坚硬外皮的保护，也就被会消化得差不多，无法拉出还有生命力的种子。
成为了人类粮食的玉米，于是变成了完全“不天然”的怪物。它们的繁衍生息，从此只能依靠人类。人类对它们的“驯化”，堪称是“反自然”的典型。
几千上万前人类把野草“驯化”成了粮食，但这并非结束。对物种的改造，对种植条件的探索，从来就没有停息。在中美洲的古人遗址上，发现了从1厘米到20厘米长的玉米棒，显示着人类一直在努力。
随着人类的迁徙，玉米从中南美洲的发源地扩散到了全世界。为了适应各地的气候、土壤，以及抵抗病虫害，又继续培育各种各样的新品种。
相对于以前的选种驯化，杂交可以有目的性地把不同品种的优良特性集中到一个品种上，产生新品种的速度也快了许多。而后来的诱导突变育种，则是通过化学试剂、离子辐射等处理，让种子发生随机的突变，再挑选出人类喜欢的突变体来。根本上说，这是“传统选种”法的人为加速版本。这种“加速”方法，就更加“不天然”。
在过去的一个世纪里，这些育种方法取得了巨大的成就。大量优秀的品种的诞生，鉴定了绿色革命的基础。
各种各样的玉米，图片来自pixabay
相对于古人的“驯化”和“选种”，杂交和诱导突变育种都是高效的。而现代生物技术的发展，为育种提供了能力更强、效率更高的方法：直接针对目标基因进行操作。可以是把其他物种的某个优秀基因转入，也可以是加强或者抑制某个特定基因的表达。这种新的方法是如此强大，以至于许多人感到了恐惧。比如西方，许多反对现代生物技术育种的人，说这是“做了上帝所做的事情”。
杂交和诱导突变的出现和应用，是在人们还茫然无知的时候就进入了日常生活。它们出现在人们面前的时候，人们看到的是它们美好的“结果”。至于获得它们的过程，人们无暇或者没有兴趣去关注。等到后来了解到它们的产生过程，已经习惯了它们的存在，也就当做“传统技术”而顺理成章。而以“转基因”为代表的现代生物育种技术则不同，人们面对产品之前，关于它们的讨论已经铺天盖地。对于人们来说，它们是陌生的，也是可有可无的，于是“违反自然”就成了它们的原罪。尽管，从万年前人类开始农耕，就一直在“违反自然”。
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