殡葬业在改变，其中一个将长时间持续的趋势是：火葬比例在增加。

日本基本上全民都是采用火葬的形式。他们将火葬视为进入下一世的净化，当然也有对土地的考虑。另外，在信仰佛教和印度教的国家，火葬也比较普遍。

在宗教信仰（尤其是天主教、东正教和伊斯兰教）更普遍的国家，比如爱尔兰和意大利，土葬仍然是主流，这种下葬方式比例高达 82%和 77%。不过，跟二十年前比，火葬的比例在上升。在意大利，提倡火葬的大多是医生、科学家、革新主义者，他们把推行火葬当作对抗教廷的一部分。

在两极中间的，火葬和土葬对半开的国家包括中国和美国。目前有超过一半的美国人是火葬的。在 1960 年，这个比例低于 4%。

原因是多方面的，比较重要的一点是火葬比土葬几乎便宜了一半。另外还有出于对环境保护的考虑。2015 年的一份调查中，超过 60%的四十岁以上的美国人表示考虑更环保更绿色的身后事，比如使用可降解的骨灰盒等等。 还有家庭的改变，许多家庭成员分散在全国，如果采用土葬，在照看墓地上不方便。这可能都是越来越多的美国人选择火葬的原因。

土葬在中国大部分地区是一种传统。在 1995 年的中国土葬比例高达 67%。但近几年火葬的处理方式增多了。

为了保护耕地，国家从 1980 年代就开始推广火葬。1997年，《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬，条例规定：人中稠密、耕地较少、交通方便的地区，应当实行火葬。在农村（尤其是偏远地区），火葬的比例比城市要低。虽然各地执行标准不一，但关于是否应该强制火葬，一直有争论。

近几年，在美国还出现了一些新的处理遗体的方式。其中之一是碱解（alkaline hydrolysis）——一种将肉身液化的过程，骨头变成粉末。它受到欢迎的原因是它的碳排放比火葬更少，另外一些人认为这种方式比火葬让人心理更舒适。还有公司做起了把骨灰做成钻石的业务（当然首先还是要火葬）。

 题图来自 VisualHunt

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